癲癇是大腦功能紊亂所造成的，最常見的發作形式是全身抽動，所以不少人誤以為癲癇等於抽風病，實際上除了全身抽動之外，癲癇還有不少發作形式，如短暫性失神發作、精神運動性發作等，在治療用藥上也不相同。
早在公元前就有幾位著名的醫師指出：癲癇很容易在睡眠中發作，尤其是全身抽動發作。這個論點直到現代還是認為正確無誤，所以在癲癇的診斷步驟中，醫師常常會寫上“睡眠誘發腦電圖檢查”的建議，說明做常規醒覺腦電圖還不夠，必須讓病人入睡後再做腦電圖，這樣診斷就更加確切。
為什麼在睡眠中更容易診斷癲癇呢？我們已經知道睡眠時腦電圖可以看出非快速眼動相睡眠（NREM）和快速眼動相睡眠（REM），而癲癇則有特殊的波形，醫學上稱為棘波和尖波，這些是一種快速而短暫的小波。如果在腦電圖上出現棘波或尖波，醫師就可以放心地診斷病人有癲癇了。現在有科學家發現，當癲癇病人入睡後，在NREM時常常會出現陣發性活動，中間夾雜著棘波或尖波，特別是NREM的Ⅲ、Ⅳ期更明顯。為什麼會出現這種現象？科學家的解釋是：癲癇病人在睡眠時丘腦皮層的反饋通路加強而且經常有波動性，所以在腦電圖上就表現為陣發性活動，中間夾雜著棘波或尖波。
看了這則訊息並非不讓癲癇病人不睡覺來預防癲癇發作，而是希望病人注意睡眠中癲癇容易發作，所以在用藥的技巧方面要作適當的調整，如您不一定非要吃藥每天三次，每次一片，時間放在早上、中午和下午，您能不能改成早上、中午和晚上服？或者改成早上一片，晚上二片？這樣在睡眠中藥量就增大了，也就有足夠的力量控制癲癇發作。有興趣的讀者不妨一試！
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