血沉是指紅細胞在一定條件下沉降的速度，簡稱血沉。健康人血沉數值在一個較狹窄範圍內波動，許多病理情況下血沉明顯增快。紅細胞沉降是多種因素互相作用的結果。婦女月經期和60歲以上的高齡者可出現生理性增快；各種炎症、高球蛋白血癥、惡性腫瘤、組織損傷及壞死、貧血、高膽固醇血癥等可出現病理性增快。
哪些疾病會血沉加快，需要提高警惕呢？類風溼關節炎、強直性脊柱炎、紅斑狼瘡、硬皮病等風溼免疫性疾病是最常見的。其它如感冒、肺炎等急性細菌性炎症，結核病；急性心肌梗死等組織損傷及壞死（注意心絞痛時血沉變化不大），血沉會明顯增加；惡性腫瘤；慢性腎炎等腎臟疾病血沉也會增快。
需要提醒的是，血沉增快不一定就是患病了。例如，正常人中12歲以下的兒童；60歲以上的老人；月經期、懷孕3個月以上的婦女經常可以出現血沉加快，這時就要結合其它情況綜合考慮了。
C反應蛋白是一種急性期蛋白，其臨床意義與血沉相同，但不受紅細胞、脂質和年齡等因素的影響，是反應炎症感染和療效的良好指標。當有炎症等情況下，血沉和C反應蛋白會增高，它們與疾病的活動存在一定的相關性；臨床上常檢測此兩項指標幫助臨床醫師判斷病情。但必須指出，患者不能過分和單一地依靠此兩項指標來判斷病情，因為影響此兩項指標的因素很多，而且臨床醫師還要根據臨床症狀、實驗室檢查、影像資料等綜合判斷病情。
CRP檢測在我們風溼免疫性疾病的診治過程中應用廣泛，如在類風溼關節炎、強直性脊柱炎及系統性紅斑狼瘡等結締組織病的活動期常有CRP明顯升高。CRP值越高，表明疾病的炎症活動越劇烈，個別患者甚至達到100mg/L以上。在疾病得到有效控制或炎症消除時，CRP值也會相應降低，不少病人可降至正常範圍內。當然，如果在炎症恢復過程中，已降至正常的CRP值再次升高，常常提示疾病又有活動。如果在治療過程中，複查CRP值跟之前比升高了，表明疾病仍有活動，炎症加重，需要整體評估，及時調整用藥。
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