運動神經元疾病（MND），稱為肌萎縮側索硬化（ALS），是一種神經退化性疾病，好發於40～70歲的中老年人。按照國外4～6/100000的患病率，中國應有六萬名患者。
該病主要侵犯患者的運動神經元系統。一般而言，身體的運動神經元有兩大類：一為上運動神經元，一為下運動神經元。上運動神經元發生問題，會產生肌肉僵直、反射增強，臨床上表現出來的症狀是，患者走路時一跳一跳的，無法協調。因為反射增強，有時患者的膝蓋會一直抖個不停，這些都是上運動神經元病的症狀。至於下運動神經元，則以肌肉萎縮、無力、震顫的症狀為主。通常是手掌、指間的肌肉萎縮，虎口萎縮，慢慢地惡化到達肩膀、頸部、舌頭、吞嚥的肌肉萎縮，造成吞嚥困難及呼吸衰竭。
1、病因
運動神經元病的病因至今不明。5％的病例可能與遺傳及基因缺陷有關，另外有部分環境因素，如重金屬鋁中毒等，這些都可能造成運動神經元疾病。產生運動神經元疾病的原因，目前主要理論有
（1）神經毒性物質累積，穀氨酸堆積在神經細胞之間，久而久之，造成神經細胞的損傷。
（2）線粒體能量代謝異常，神經細胞膜受損。
（3）遺傳基因突變，其中SOD1,TDP43等基因已明確。
2、早期症狀
早期運動神經元疾病，以手腳無力或反射增強為主，常被誤認為是頸椎神經受壓迫而接受頸椎手術，等到開完刀後，情況沒有進步，持續惡化，才確定診斷為運動神經元疾病。有些患者的症狀以吞嚥、呼吸困難為主，也被誤診為食道或神經質的問題。一般而言，早期的症狀並不典型，易與其他疾病混淆。
3、早期診斷
要早期診斷運動神經元疾病，除了神經科臨床檢查外，還需做肌電圖、神經傳導速度、血清特殊抗體檢查、腰穿腦脊液檢查、影像學檢查，甚至肌肉活檢。
4、治療
（1）一般及支援療法：對症治療，適當鍛鍊。如注意呼吸道、消化道的功能，若口水多，可給予阿米替林25毫克/每晚；若痰多，可給予霧化吸入及化痰藥如沐舒坦；如出現情緒低落，予以文拉法新75毫克抗抑鬱治療等。還要多翻身以防止褥瘡發生。
（2）營養支援：進食障礙，給予鼻飼或PEG（經皮胃造瘻）。
（3）特殊療法：包括中草藥在內的許多藥物都曾宣稱對本病有效，但迄今均未得到證實。目前國際承認、且唯一通過美國FDA（食品藥品監督局）批准治療ALS的藥物只有力如太，並且一定要儘早使用。
（4）呼吸治療：開始呼吸不順時，可使用一般氧氣或使用BiBAP（雙正壓呼吸器）幫助呼吸，發生進一步呼吸衰竭時，則需氣管切開，使用人工呼吸器。
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