癲癇（epilepsy）即俗稱的“羊角風”或“羊癲風”，是大腦神經元突發性異常放電，導致短暫的大腦功能障礙的一種慢性疾病。由於異常放電的起始部位和傳遞方式的不同，癲癇發作的臨床表現複雜多樣，可表現為發作性運動、感覺、自主神經、意識及精神障礙。引起癲癇的病因多種多樣。癲癇患者經過正規的抗癲癇藥物治療，約70％的患者其發作是可以得到控制的，其中50％～60％的患者經2-5年的治療可以痊癒，患者可以和正常人一樣地工作和生活。據中國最新流行病學資料顯示，國內癲癇的總體患病率為7.0‰，年發病率為28.8/10萬，1年內有發作的活動性癲癇患病率為4.6‰。據此估計中國約有900萬左右的癲癇患者，其中500～600萬是活動性癲癇患者，同時每年新增加癲癇患者約40萬，在中國癲癇已經成為神經科僅次於頭痛的第二大常見病。
癲癇的發病誘因和因素是多種多樣的，但是也有半數的患者病因難查，為原因不明的原發性癲癇。
常見的誘因和因素如下：
1、外傷性癲癇：外傷性癲癇係指由外傷所致的癲癇。且常為外傷後區域性病理學改變。
2、腦部疾病及全身或系統性疾病：這類癲癇為繼發性癲癇，如腦血管疾病、腦炎後遺症、腦佔位病變、囊蟲病等。除血管畸形產生癲癇發作時年齡較輕外，腦血管病癲癇多見於中、老年人。
3、先天性腦病：一切神經系統的先天性腦病都伴有癲癇發作，為其症狀之一。
4、先天性代謝異常和藥物原因：腦脂質代謝異常、糖原沉積症、血紫質病。苯丙酮尿症等。都有癲癇發作以及藥物性癲癇。
5、年齡：年齡可為嬰幼兒抽搐因素，原發性癲癇多發生在20歲以前。
6、遺傳因素：遺傳學調查研究已證實，在原發性和症狀性癲癇中遺傳因素佔一定比例。
7、病理生理學：神經元電活動方面，發作間歇期既有陣發性去極化活動、暴發性放電，又有過度極化波；發作期神經元電活動，為同步化放電，陣發性刺激；終止機制方面，尚來明確，但發現出現強度的過度極化，能持續一段時間。
8、乙醯膽鹼增加：研究證實，癲癇病人腦內乙醯膽鹼和膽鹼酯酶活性增加分別為25％和35％。為促發癲癇放電的一個條件。
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