生理性醉酒是指由一次過量飲酒後出現的急性中毒狀態，絕大多數醉酒狀態屬此種情況，多數人均可產生，是對酒精的正常反應，具有共同的臨床特徵。為酒精直接作用於中樞神經系統所致，症狀的輕重與血液中酒精含量和代謝速度密切相關。通常分為興奮期和麻痺期。興奮期表現亢奮、欣快。話多，與人融洽，對陌生人也無拘無束，表情滿意，精力充沛和幸福感。麻痺期意識逐漸進入混濁狀態，興奮明顯，易激盪，不顧及周圍而大聲喊叫、騷動，做事不計後果，行為輕挑，有時無事生非，類似輕躁狂狀態。少數人激情和抑鬱混合在一起，發洩不滿，憤怒發作的同時可出現悲哀、傷感、厭世等。系由一次大量飲酒或酒精飲料，引起急性中樞神經系統興奮或抑制狀態。
酒精中毒的症狀是酒精對大腦和脊髓的抑制性作用的結果。就這方面而言，酒精對神經細胞的作用方式與全身性麻醉相近似。酒精是CNS的抑制劑而不是興奮劑，一些酒精中毒的早期症狀提示大腦興奮，如喋喋不休、攻擊性、過分活躍和大腦皮質電興奮增加等，這是因為正常情況下，調節大腦皮質活動的皮層下某些結構(可能上部腦幹的網狀結構)被抑制的結果。同樣早期腱反射活躍，可能反映高階抑制中樞對脊髓的運動神經元的短暫性失控。然而，隨酒精量的增大，抑制作用擴充套件至大腦、腦幹和脊髓神經細胞。
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