咳鐵鏽色痰主要由肺炎鏈球菌引起的累及肺大葉的大部或全部，以肺泡內瀰漫性纖維素滲出為主的急性炎症。除肺炎球菌外，肺炎桿菌、金黃色葡萄球菌、溶血性鏈球菌、流感嗜血桿菌也可以引起大葉性肺炎。
受寒、疲勞、醉酒、感冒、麻醉可以成為大葉性肺炎的誘因。此時，呼吸道的防禦功能被削弱，機體抵抗力降低，容易發生細菌感染，細菌侵入肺泡內，在其內繁殖，特別是形成的漿液性滲出物更加有利於細菌繁殖，引起肺組織的變態反應，肺泡間隔毛細血管擴張通透性增高，並使細菌通過肺泡間孔或呼吸性支氣管迅速向鄰近肺組織蔓延，從而波及整個大葉，在大葉間的蔓延則是帶菌滲出液經葉支氣管播散所致。
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