患有偏執狀態的患者起病多徐緩，主要是妄想的發展。常見的妄想是被害、嫉妒、訴訟、鍾情、誇大、疑病等形式。妄想系統，但結構不嚴謹，牢固性不及偏執狂。妄想接近現實，往往涉及家人、鄰里和同事，一般不泛化。本症患者多無幻覺，很少衰退。被害妄想大多與訴訟妄想相關。他們總認為自己是完全正確的，而無休止地上告，意志很堅強，不達目的絕不罷休。
偏執狀態的症狀有相當大的變異，在理解上學者們之間也不盡一致，這主要由於對本病缺乏確切的臨床研究和長期的隨訪觀察。從“偏執”一詞來講，它包括了所有的妄想在內。在眾多的妄想中，不論其內容和性質如何，集中一點，都是患者對其生活處境和人際關係的歪曲信念，且難以被說服。
對那些以疑病妄想為主要症狀的患者，無論在診斷和治療上都有些難度。在疾病初期，患者對自己健康狀況過分關注，感到某些難以肯定的不適，如頭痛、耳鳴或睡眠障礙，若不深入瞭解，往往會誤診。當病情進一步發展，症狀可固定在某一臟器或某一部位，則認為是惡性病變，得了不治之症。雖然經過仔細檢查，包括磁共振等精密儀器，證明一切正常，患者仍不能釋然，堅信是癌症。甚至不顧醫生勸告，要手術探查。
對偏執狀態的診斷，要重視妄想的系統性和相對的固定性，本病以人格缺陷為基礎，精神刺激為誘因，妄想較多，較系統，情緒反應適當。多無幻覺，人格保持相對完整，智力佳，無精神衰退。沒有精神分裂症的特徵性症狀，妄想至少持續3個月。
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