痰是一種急、慢性氣管--支氣管炎，咳、痰、喘、炎是下呼吸道感染的常見主徵。在人的呼吸道里，許多小纖毛麥浪一樣朝向口腔的方向，慢慢將髒東西推出來，推到嗓子眼兒時，人就會咳嗽吐痰。急性氣管支氣管炎，病初為單聲乾咳或咳出少量粘液痰，以後隨病情發展，咳嗽加劇，分泌物逐漸增多，痰呈粘液膿性。
中醫認為，痰的產生主要與肺、脾兩髒有關。肺主呼吸，調節宗氣(元氣)的出入和升降。如肺失肅降，就可出現咳喘、臥不平等症。在風邪或寒邪侵肺時，使肺內的津液凝聚成痰。脾主運化，即消化和運送營養物質至各臟器。如果溼邪侵犯人體，或思慮過度、勞倦及飲食不節，都能傷脾而使其失去運化功能，造成水溼內停凝結成痰。由熱邪侵肺或先受風或寒邪而發高熱數天後，使津液燒灼而轉化為黃黏痰，稱為熱痰。急性氣管支氣管炎，中醫學認為本病主要因為風、寒、暑、溼、燥、火六淫外邪侵襲肺衛，導致肺氣不宣，肅降失調，影響肺氣之出入，因而引起咳嗽，咳痰、氣喘。因人體素質各異及感染外邪不同，可出現風寒、風熱等不同證候，臨床所見以風寒為多。
其他如吸入煙塵穢濁之氣也可犯肺致咳。若肺衛之邪不能及時清除，又可衍變轉化，如風寒咳嗽可鬱而化熱，風熱咳嗽可化燥傷津，因而臨床上就有風寒、風熱、燥熱等不同證侯的噴嗽。
現代醫學認為，在機體抵抗力低下如受寒，過度疲勞、營養不良等使全身或區域性防衛機能低下時受感染(常見的有呼吸道合胞病毒、副流感病毒，流感病毒和腺病毒、肺炎支原體等，或繼發細菌如肺炎雙球苗、流杆嗜血桿菌、鏈球菌和葡萄球菌感染)、物理、化學性刺激(如過冷空氣、大氣汙染、粉塵、刺激性氣體或煙霧吸入)及過敏反應(如花粉、有機粉塵、真菌孢子等吸人或對細苗蛋白質過敏)引起氣管―支氣管區域性防衛機能減弱(粘膜上皮損傷，纖毛運動障礙)，造成黏膜充血、水腫、滲出，分泌物增多等炎症病理變化。
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