骨端增大是由大骨節病引起的。大骨節病的發病原因至今不完全清楚。在本病流行區，土壤、糧食和人發中偏低的硒含量與病情有非常明顯的關係。水中腐殖酸總量和腐殖酸(-OH)與病情有非常明顯的正相關係。大骨節病區飲水中微量元素不足、過剩和失衡可能是引起營養不良性改變的因素。主要發生於病區內以當地產玉米與麥類為食的農戶，特別是貧困農戶。
1、年齡：主要累及生長中的兒童和少年，成年人中新發病例很少。兒童一般在7～8歲開始發病，重病區的發病可以提前。陝西曾報道3個月零7天的嬰兒X線檢查有類似本病的幹骼端變化。永壽縣大骨節病科學考察中在3歲兒童病理證實為大骨節病;但檢查140例病區胎兒，均未發現本病的典型改變。
2、性別：男女發病率無明顯差別。
3、民族：我國漢、滿、回、蒙、朝、藏、達斡達民族，生活在病區的俄羅斯人、日本人均可罹患，看不出有種族易感性。有些調查中看到的民族間的差異，實際上可能只是反映了生活條件方面的差別。例如東北有的病區內漢族居民患病重，朝鮮族輕，可能主要與主食不同有關。患病重的漢族居民以玉米為主食，患病輕的朝鮮族居民主食為大米。朝鮮族居民主食為玉米者，即與漢族居民同樣患病。
4、家庭多發：久居病區的同一家庭內常見2個以上的患者。這可能由於在同樣生活條件下接觸致病因素的機會相等，不能證明有遺傳因素參與。
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