行走後腿腳痠痛、抽筋甚至腿部腫脹，是很多中老年人經常遇到的情況，尤其是冬季氣溫低時，許多人往往認為是受涼了、缺鈣，是體質衰弱、體力不支的表現，是正常的現象，年歲大了嘛！可是你知道嗎？這種痠痛現象可能預示著一種潛在的疾病――下肢動脈硬化閉塞症。有的患者由於行走較長距離後才出現間歇性跛行，因此得不到重視；還有很多患者在出現間歇性跛行後，被當作一般的腰腿痛或缺鈣而長期誤診。
隨著人民生活水平的不斷提高、飲食結構的改變及人口老齡化，在我國60歲以上的老年人中，患動脈粥樣硬化的發病率呈上升趨勢，據文獻報告，而55～70歲人群中發病率高達17％。，成為老年人最常見的疾病之一。該病的特點是早期起病隱匿，表現為“行走-疼痛-休息-緩解” 的重複規律，而一旦到中晚期會因為肢體重度缺血，造成患肢劇痛甚至壞死，相當部分的病人不得不接受截肢手術，從而嚴重影響生活質量。糖尿病患者由於內分泌及代謝功能紊亂、周圍神經病變、微細管病變、大血管病變諸多因素之間複雜的相互作用，糖尿病病人發生動脈硬化閉塞症較無糖尿病者多，而且使動脈硬化發生得早且程度嚴重。本病根據其臨床表現，亦屬於中醫“脈痺”和“脫疽”的範疇。
在疾病早期，患者步行時下肢肌肉對氧的需要增加，於是處於相對缺氧狀態，這時就會發生無氧代謝，生成乳酸等代謝產物刺激神經而出現患肢尤其是小腿肌肉的痠痛感。此時如果病人坐下小憩片刻，則痠痛感可緩解或消失，但再復行走一定距離後疼痛又會加重，如此反覆間歇出現，旁人見之，此人走走停停，似乎有點莫名其妙。這就是所謂的“間歇性跛行”。
動脈狹窄程度越嚴重，患者能耐受的行走距離越短，直至最後喪失行走能力。到疾病後期，動脈甚至可能閉塞，這時即使在休息時肢體亦處於極度缺血狀態，神經末梢產生劇烈的疼痛，稱“靜息痛”，尤以夜間症狀嚴重，故此種病人常因劇痛而徹夜不能入睡，造成巨大痛苦。同時面板、肌肉組織缺血使其活力逐漸喪失，終致出現患足特別是腳趾潰瘍或者發黑壞疽，壞死部位的反覆感染用一般藥物常無法控制，產生所謂的“老爛腳”, 尤其是合併糖尿病的病人更易產生，而且易演變成溼性壞疽和繼發感染，可同時發生全身中毒症狀。
值得注意的是，早期階段的間歇性跛行只靠患者自己發現，稍不注意便會誤認為是體力問題而被忽略。一定不要自我診斷，自我治療，這樣一方面會延誤病情，另外濫用藥也會對身體造成危害。所以一旦發現有此症狀最好去有血管外科專科的醫院通過科學的檢查手段確診。如無創的下肢血流分析儀、下肢動脈彩超、以及CT 、核磁共振（MRI）等，這些檢查有助於判斷是否存在肢體動脈狹窄與閉塞。 以免誤了治療的時機。尤其對於糖尿病病人應關愛您的足部，當出現足部面板顏色、溫度覺、觸覺等有異常改變時或一些細微的外傷時，請及時找專業醫師來診治。
在動脈硬化狹窄的早期可通過抗凝、祛聚或擴血管藥物治療，促進血液流動，糾正組織缺血，同時可採用適當的步行鍛鍊增強下肢組織對缺血的耐受力，並且促使閉塞動脈周圍側支血管的形成和開放，起到緩解病情的作用。一旦間跛加重或 “靜息痛”，足壞疽階段，病人則應儘早到血管外科專科醫師處診治，治療方法主要是通過手術重建患肢的血供。手術方法包括以人工血管替代閉塞動脈的傳統手術、動脈腔內成形術、幹細胞移植術，其各有適應症，而動脈腔內成形術又以微創的特點成為血管外科發展的方向。介入治療創傷小，而且應用區域性麻醉，患者術中處於清醒狀態，更適合年老、體弱、合併其他器官疾病的患者。
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