瘤體堅硬一般指的是甲狀腺瘤，甲狀腺瘤是臨床常見病、多發病，其中絕大多數為良性病變，少數為癌，分為良性和惡性兩大類。病因不清，病理改變為甲狀腺濾泡增生，甲狀腺組織腫大。良性質地柔軟，惡性質地堅硬。
在甲狀腺腫瘤診斷時，不要過份依賴腫塊表面不平和質地堅硬作為甲狀腺癌的特徵。有些甲狀腺癌的腫塊可以很柔軟，光滑，活動度也大，這在乳頭狀腺癌中並不少見。相反，鈣化嚴重的甲狀腺癌瘤、結節性甲狀腺以及硬化性甲狀腺炎質地較硬，表面有顆粒感，易誤診為甲狀腺癌。認為甲狀腺結節囊性病變都屬良性，這顯然是不全面的。有報道囊性病灶惡變率為1.4％，甲狀腺癌的囊變率也隨其結節長大而增高。
上述檢查不能確診時，可行細針抽吸細胞學檢查，宜在手術前1日進行，診斷符合率高。在10％病例中不能作出進一步的細胞分類，仍需手術探查，作組織學檢查。
對甲狀腺髓樣癌，可應用血清降鈣素測定以及給鈣或五肽胃沁素刺激試驗來作出診斷。
個別病人所患的甲狀腺癌惡性度較高，首先表現為轉移癌而腫大的頸淋巴結，原發甲狀腺癌反而未被病人察覺，一般說來，甲狀腺單髮結節較多髮結節或結節性甲狀腺腫更有可能為惡性。病人有下列表現者應警惕癌性結節的可能。
1、在地方性甲狀腺腫非流行區，14歲以下兒童的甲狀腺單個結節，其中10％～50％是惡性。但都是分化好的甲狀腺癌。
2、成年男性甲狀腺內的單髮結節。
3、多年存在的甲狀腺結節，短期內明顯增大。
4、濱海居住的患者，單髮結節為癌的機會遠比來自地方性甲狀腺腫流行區的患者為高。
5、兒童期頭頸部曾接受過放射治療的患者，甲狀腺單個結節更可疑。
6、查體表現結節質地堅硬，固定不規則或伴同側頸部淋巴結腫大。聲帶麻痺。
7、頸部拍片示甲狀腺內的鈣化陰影為雲霧狀或顆粒狀。邊界不規則，甲狀腺癌導致的氣管狹窄常常是左右徑、前後徑可以正常。
8、B超檢查呈實性或囊實性，內部回聲不均勻，邊界不清楚和不規則。
9、穿刺檢查發現腫瘤細胞，對囊性腫物抽出液可能逐漸變為暗紅色，這是甲狀腺乳頭腺癌轉移灶的一種特徵。
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