放射治療是治療惡性腫瘤的主要手段之一，給一定的腫瘤體積準確的、均勻的劑量，殺死腫瘤細胞，是一種區域性及區域治療的手段。
放射治療的基本目標是努力提高放射治療的治療增益比，即最大限度地將放射性的劑量集中到病變區內，殺死腫瘤細胞，而使周圍正常組織和器官少受或免受不必要的照射。
理想的放射治療技術是按照腫瘤形狀給予靶區很高的致死劑量，而靶區周圍的正常組織不受到照射。
放射治療從普通照射發展至適形放療，到調強放療，再四維放射治療。
普通放療是在適形放療之前主要的治療方式，它是二維放療，定位簡單，費用低，但是設野難以跟腫瘤形狀一致，周圍正常組織受照量大，反應重。普通放療不能準確評價各個部位的受照劑量，可能會出現靶區欠量的情況，影響治療效果，現在多用於鎖骨上區、面板、骨轉移等簡單設野的治療。
三維適形放療（CRT）是不同照射方向的射野通過多葉光柵形成與腫瘤或照射部位（靶區）形狀一致的射線束，正常組織和器官被遮擋住免受不必要的照射，因此損傷就小，適用於各種惡性腫瘤的治療，有利於提高放療劑量，且在部分腫瘤中能夠改善生存。但是對於鼻咽癌、下嚥癌、乳腺癌、胸部放療需同時照射鎖骨上區等這些設野極不規則的腫瘤，三維適形放療也難以實現設野與靶區形狀一致，這時候可能需選擇調強放射治療。
適形調強放療（IMRT）放射野與靶區形狀一致，同時使靶區內劑量均勻，腫瘤區產生更高的劑量，腫瘤周邊可能就不需要與腫瘤區一樣的劑量，對正常組織照射量更小。IMRT尤其適用於靶區形狀不規則並且周圍有重要的組織器官。調強放療還能實現腫瘤的同步加量。但是調強放射治療較適形放療治療單次照射治療時間長，花費高。
影象引導放射治療（IGRT）是一種四維的放射治療技術，它在三維放療技術的基 礎上加入了時間因數的概念，充分考慮瞭解剖組織在治療過程中的運動和分次治療間的位移誤差，如呼吸和蠕動運動、日常擺位誤差、靶區收縮等引起放療劑量分佈的變化和對治療計劃的影響等方面的情況，在患者進行治療前、治療中利用各種先進的影像裝置對腫瘤及正常器官進行實時的監控，並能根據器官位置的變化調整治療條件使照射野緊緊“追隨”靶區，使之能做到真正意義上的精確治療。
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