卵泡刺激素（FSH）的化學結構：為糖蛋白，由a和b兩個亞基肽鏈以共價鍵結合而成。垂體前葉嗜鹼性細胞分泌的一種激素，成分為糖蛋白。主要作用為促進卵泡成熟。人卵泡刺激素促進卵泡顆粒層細胞增生分化，促進整個卵巢長大。作用於睪丸曲細精管可促進精子形成。注射FSH只增加卵泡數目，對卵泡成熟並無作用。下丘腦分泌的促卵泡激素釋放激素控制卵泡刺激素的分泌。在月經週期中，血中FSH濃度及每日由尿排洩的FSH的量隨週期變化而變化。在停經後，血和尿中FSH排出量增加。FSH值上升的很快，可能是卵巢功能衰退。
卵巢功能衰退又稱卵巢功能早衰、卵巢早衰，是指女性曾有自然的月經週期，而在35歲之前出現卵巢萎縮性持續閉經。同時，臨床上表現第二性徵退縮，出現顏面烘熱、心煩、易怒等更年期症狀；平時易感冒，血卵泡刺激素水平升高，達40單位以上，相當於絕經後婦女水平；而血雌二醇水平顯著低落。婦科檢查內生殖器明顯萎縮，陰道粘膜薄而充血。剖腹作卵巢活組織檢查，可見卵巢萎縮，顯微鏡下見卵巢皮質內均為纖維組織，無始基濾泡等各級濾泡可見。
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