左卡尼汀(L-肉鹼)是一種天然存在的類維生素,又被稱為維生素BT，在人體的能量代謝中發揮著重要作用。過去人們研究更多的是其在心臟疾病、維持性透析等方面的臨床應用。近十幾年來，新的臨床研究顯示左卡尼汀和它的代謝產物乙醯左卡尼汀在男性附睪、精子、精液中有很高的濃度，它在男性不育症的治療中起了重要作用。
附睪是人類精子成熟與貯存的場所，與精子運動及受精能力直接相關。作為附睪液中的一種重要成分左卡尼汀具有極為重要的生理功能。從血液中攝取的左卡尼汀由附睪上皮通過主動轉運機制分泌到管腔中，使附睪液中含有高水平的左卡尼汀。在附睪尾部的附睪液中左卡尼汀濃度更是比血漿中高數百倍。
睪丸中精子進入到附睪頭部時並不能運動，其左卡尼汀含量也非常低或無法檢測;精子在從附睪頭部到尾部的轉運過程中，開始出現鞭毛運動和附睪管液中高濃度的遊離左卡尼汀的蓄積。這些均表明左卡尼汀與精子運動具有密切的聯絡。
精子中的左卡尼汀的功能之一就是將脂肪酸運進精子的線粒體，從而協助能量的產生。其次，遊離左卡尼汀和多餘的乙醯輔酶A反應，後者產生於成熟精子的能量產生過程中，形成乙醯左卡尼汀。這種緩衝反應降低了乙醯輔酶A的水平，並起到貯存遊離輔酶A的作用，利於精子中能量生成的持續進行。有研究發現：精液中的遊離左卡尼汀濃度和精子數量、精子活力以及不育男子精液中活動精子密度相關。活力精子能力的獲得和附睪中游離左卡尼汀的濃度上升同步。同樣人群中，據報道精子中總的左卡尼汀濃度和精子活力直接相關，同時，精液中總左卡尼汀濃度和精子數量相關。
左卡尼汀治療少弱精的男性不育症，近年受到廣泛關注。Lenzi等報道對100例男性不育症進行隨機雙盲對照的左卡尼汀補充治療，每天2克，連續治療2月取得了較好的效果，精子的質量尤其前向運動精子的密度明顯增加。Comhaire等報道食物中補充左卡尼汀治療男性不育症也取得了較好的效果。商學軍等報道35例L-肉鹼治療附睪結節伴弱精子症的臨床觀察，在完成治療的32例患者中，除4例精液質量未見明顯改善外，其餘28例精液質量均明顯改善;其中除精子密度治療前後差異無顯著性外(P0.05),前向精子活動率、總運動率、曲線運動速度、直線運動速度以及平均軌跡速度等主要精液引數指標，在L-肉鹼治療3個月後均有顯著改善(P0.01)，治療期間及治療後隨訪2個月內有4例配偶懷孕，其中一例已正常分娩。
近年來研究表明，左卡尼汀與精子密度、活動率、正常形態精子百分率等精液引數之間存在相關性。目前已有采用左卡尼汀和(或)乙醯左卡尼汀治療少弱精子症和弱精子症等男性不育症，並取得了一定療效的報道。左卡尼汀和(或)乙醯左卡尼汀作為一種靶向性明確、安全有效以及非激素類的治療藥物，單獨或聯合其他治療方法，在治療因炎症等引起的附睪功能低下或障礙方面，可能具有廣闊的應用。
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