瞼結膜沙粒外觀是沙眼的症狀之一。沙眼(Trachoma)是由沙眼衣原體(chlamydia)引起的一種慢性傳染性結膜角膜炎,是致盲眼病之一。因其在瞼結膜表面形成粗糙不平的外觀，形似沙粒，故名沙眼。本病病變過程早期結膜有浸潤如乳頭、濾泡增生，同時發生角膜血管翳;晚期由於受累的瞼結膜發生瘢痕，以致眼瞼內翻畸形，加重角膜的損害，可嚴重影響視力甚至造成失明。什麼原因會引起瞼結膜沙粒外觀呢？
有關沙眼病原的研究歷史已久，1907年Halbestaedter與Prowazek用光學顯微鏡和Giemsa染色，在沙眼結膜上皮細胞內發現包涵體，即上皮細胞內有紅藍色原體及深藍色始體顆粒聚集，此包涵體具有基質(matrix)，頗似外衣包圍，被誤稱為衣原蟲(chlamydozoa)。此後，相繼有不少研究。但是，沙眼的病原體直到1955年才由我國湯飛凡、張曉樓等用雞胚培養的方法首次分離出來。由於這種病原體能通過細菌濾器，寄生在細胞內，並形成包涵體，故當時認為是一種病毒。又因其大小、形態與一般病毒不同，稱之為非典型或大型病毒，與鸚鵡熱、淋巴肉芽腫的大型病毒相似。此後各國學者進一步研究了它的分子生物學及代謝機能等，證明它具有RNA、DNA和一定的酶，以二分裂的方式繁殖，具有細胞膜及壁，並對細菌敏感等，這些都不符合病毒的性質，而與革蘭氏陰性細菌有很多相似之處。故1974年出版的《Bergey細菌鑑定手冊》將這一類微生物另立一目，稱為衣原體。沙眼衣原體是其中的一種。
沙眼衣原體從抗原性上可分為A、B、C、Ba、D、E、F、G、H、I、J、K等12型。流行地區的沙眼是由A、B、C及Ba型所致，其他各型則引起生殖泌尿系感染及包涵體性結膜炎。有的作者稱前組各型為流行性沙眼衣原體組，後組各型為眼、生殖泌尿衣原體組。沙眼衣原體在其生活週期中有2個生物相，即原體和始體。原體(elementarybody)是感染相，大小約0.3micro;m，具有細胞壁，可存活於細胞外。始體(initialbody)亦稱網狀體(reticulatebody)是繁殖相，體積較大，約0.8micro;m，無傳染性。原體侵入宿主細胞後，在胞漿內發育轉變為始體，以二分裂方式，形成子代原體。胞漿內充滿後則破裂釋放出原體，遊離的原體再侵入正常的上皮細胞，開始新的週期。每一週期約為48h。
潛伏期5～14天，雙眼患病，多發生於兒童或少期。輕的沙眼可以完全無自覺症狀或僅有輕微的刺癢，異物感和小量分泌物，重者因後遺症和併發症累及角膜，有怕光、流淚、疼痛等刺激症狀，自覺視力減退。
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