今年1月，發表在Molecular Carcinogenesis雜誌上題為“Chemopreventive potential of in vitrofermented nuts in LT97 colon adenoma and primary epithelial colon cells”的研究中，來自德國耶拿大學(Friedrich Schiller University Jena)的科學家們揭開了堅果抗癌背後的分子機制。這一論文的第一作者兼通訊作者Wiebke Schlromann博士說：“我們一直知道堅果中充滿了對心臟和心血管系統有益的物質。一些研究也表明，堅果具有對抗結腸癌的保護作用。但我們一直不知道，究竟堅果產生這一作用的機制是什麼。”
在這項新研究中，科學家們發現，堅果之所以對健康有著積極的影響，因為它們參與激活了機體去除活性氧的自身防禦。活性氧由紫外線照射、各種化學物質或不同食物代謝物產生，能夠造成DNA損傷，導致癌症的發生。研究人員表示，機體有一系列使活性氧變得“無害”的保護機制，而堅果及其所含的物質刺激了這些機制。
研究人員調查了五種不同堅果的作用，包括夏威夷果(macadamia nuts)、榛子(hazelnuts)、核桃、杏仁和開心果。研究者們將這些堅果在試管中進行了人工“消化”(digested)，然後分析了消化產物對癌細胞系的影響。研究證實，被處理的細胞中，保護性的過氧化氫酶和超氧化物歧化酶的活性增加了。此外，消化產物誘導了癌細胞的程式性細胞死亡。
領導該研究的Michael Glei教授稱，這一研究顯示，被研究的所有型別堅果都介導了上述作用。接下來，他們的研究小組將調查是否被烘烤後的堅果這種保護作用會降低。因為，被調查的大多數堅果主要是以烘烤的形式被食用的。每天20g堅果可降低心臟病、癌症和其它疾病風險。
除上述研究外，小編注意到，去年12月，發表在BMC Medicine上的一項研究稱，每天吃至少20克堅果的人患心臟病、癌症和其它疾病的風險降低。
該研究分析了世界範圍內29項已發表的研究，涉及819,000名參與者，包括超過12,000例冠心病，9,000例中風，18,000例心血管疾病和癌症，以及超過85,000個死亡病例。結果發現，雖然參與者有一些差異，比如性別、生活地區、攜帶的風險因素等，但對於大部分人來說，食用堅果與疾病風險降低有關。
具體來說，每天食用20克堅果能夠降低近30％的冠心病風險、15％的癌症風險，以及22％的過早死亡風險。此外，平均至少攝入20克的堅果還與呼吸系統疾病致死風險減半，以及糖尿病風險降低40％有關。
該研究的第一作者兼通訊作者Dagfinn Aune表示，堅果之所以如此有益健康是因為它們的營養價值。堅果富含纖維、鎂和多不飽和脂肪。這些營養成分有益於降低心血管疾病風險，並能夠降低膽固醇水平。一些堅果還富含抗氧化劑。這些抗氧化劑能夠對抗氧化應激，降低癌症風險。雖然堅果脂肪含量高，但是纖維和蛋白質的含量也高。一些證據表明，堅果事實上可以降低肥胖的風險。
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