許多腫瘤患者不是死於腫瘤本身，而是死於腫瘤併發症。最常見的併發症是感染，有人統計惡性腫瘤死亡原因中感染佔70%，而咯血、上消化道出血、上腔靜脈綜合徵、瀰漫性血管內凝血(DIC)臨床也相當多見。腫瘤內許多併發症來勢迅猛病情險惡，加上放化療後患者體質慮弱、免疫功能低下，極易使晚期腫瘤患者死亡。
許多晚期腫瘤患者的併發症是可以預防或延遲的，通過預防和/或延遲併發症，可明顯提高患者生活質量，延長患者生存時間。中西醫結合不僅在治療腫瘤併發症而且在預防併發症及早期發現併發症等方面都起著重要作用。
1.“未病先防”預防腫瘤併發症
傳統醫學十分強調“未病先防”的防病思想。早在《素問·四氣調神大論》就雲：“聖人不治已病治未病，不治已亂治未亂。夫病已成而後藥之，亂已成而後治之，譬猶渴而穿井，鬥而鑄錐，不亦晚乎?”
對於晚期腫瘤患者的併發症，預防比治療更有意義，而且部分併發症是可以預防的。如白血病患者、放化療引起血小板低下及骨髓抑制的患者，避免應用激素、解熱鎮痛劑等影響血小板功能的藥物，以防出血，給予益氣養血、健脾補腎中藥，對預防大出血的發生有重要的臨床意義。放化療患者易發生細菌及病毒性感染，目前大多數腫瘤科醫生主張放化療的同時合併應用抗生素，但其能否防治感染尚有爭議，若配合放化療予以相應的中醫藥則明顯減少了感染的發生率。無菌性炎症在鼻咽部、食管、肺及膀胱等處放療時或放療後經常發和，西藥無特效藥物，如予清熱解毒、生津潤燥、活血化瘀的方藥常取得良好的預防作用。再如順鉑常引起腎功能衰竭，我科應用溫陽利水中藥16年來未發生1例因應用順鉑而發生腎功能衰竭患者。
2.及早發現腫瘤併發症先兆
現代醫學為腫瘤併發症的檢查提供微觀定量的依據。認識瞭解腫瘤的發展趨勢，定期檢查相關指標，可及早發現可能出現的腫瘤併發症。然而腫瘤的許多併發症來勢迅猛，數日前或當日檢查未見異常，其併發症就可出現，所以僅僅依靠現代醫學的手段是不夠的。
事實上，有些腫瘤併發症的先有其諸多外在表現，通過應用中醫幾千年的臨床經驗，觀察外在的臨床症狀來認識可能要發生的併發症，是對西醫診斷學的補充和完善。臨床常見晚期腫瘤尤其是胃癌、肝癌、食管癌出血前有時會出現陽熱偏亢的情況，面色由原來的蒼白變紅潤，語音低微變洪亮，食量驟增，喜進冷食，脈大舌鮮紅等，此時應警惕消化道大出血。腫瘤患者同時患糖尿病，進食少還口服降糖藥，出現汗多、心悸、頭暈、乏力等症，此為低血糖表現，宜急予靜脈推注50%葡萄糖，以防出現低血糖昏迷。放療患者若舌紅苔黃燥，急予清熱解毒、生津潤燥中藥，以防嚴重放射副反應。
3.中西醫結合治療腫瘤併發症
晚期腫瘤患者體質弱，併發症重，一般難以治療。隨著近年來中西醫結合工作的發展，對腫瘤併發症治療取得一定成績，此優於單一的治療方法。如肝癌動脈灌注化療栓塞後，發熱不退，單用抗生素效果不好，若配合清開靈或醒腦靜靜脈滴注後一般5-7天熱退。再如便血，諸多中西止血藥物無效，用燒乾蟾7天后便血可明顯好轉。晚期腫瘤DIC發展迅速，分期多為不明確，經常在短期內又要止血又要溶解血栓，出現用藥矛盾，這時如能配合中藥，雙向調解，情況便可改觀。
中西醫結合防治腫瘤併發症，重在未病先防，防微杜漸;其次要認識瞭解腫瘤發展趨勢，採用中西醫診斷學的內容早期認識併發症的先兆，最大限度地減輕癌瘤患者的痛苦，提高生活質量，延長生存期。
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