人體咽部的淋巴組織，有咽扁桃體、管扁桃體、顎扁桃體、舌扁桃體等，環繞於咽壁，彼此相互聯絡。其中最重要的是顎扁桃體（就是通常說的扁桃體），位於前後顎弓之間的扁桃體窩內，左右各一。這些淋巴組織作為人體免疫系統的一個重要組成部分，起幫助整體免疫系統生長和產生抗體的作用，是人體中的天然屏障，抵抗呼吸道感染的重要防線。
出生早期，顎扁桃體的腺體及血管組織均不發達，至一歲末，才隨著全身淋巴組織的發育而逐漸增大，4-10歲發育達到高峰，14-15歲時又逐漸退化。因此，正常情況下，兒童比成人的扁桃體就顯得大，呈淡紅色。
通常說的扁桃體炎，是指以顎扁桃體為主，也可伴有一定程度的咽黏膜及其他淋巴組織的非特異性炎症。一般有發熱、咽痛等表現。以往曾將扁桃體炎分為數種類型，就臨床診斷和治療意義而言，分為充血性和化膿性二類即可。充血性的以病毒感染為主，化膿性的以溶血性鏈球菌感染為主。
由於兒童免疫功能較弱，扁桃體炎每次急性發作後，往往有2周左右的間歇期，所以4-6歲的孩子一年有幾次扁桃體炎並不為怪。隨著年齡增長，免疫功能日趨完善，扁桃體炎發病次數會越來越少。
現在對扁桃體炎有中醫藥、鍼灸推拿、抗生素等多種治療方法，都有良好效果。因此，即使孩子經常有扁桃體炎，也不要輕易摘掉扁桃體。只有扁桃體炎反覆發作，形成病灶，引起風溼熱、腎炎、關節炎、心臟病，或過度肥大，影響呼吸、吞嚥、語音等情況下，才可以考慮選擇適當時機摘掉扁桃體。
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