由於診斷技術發展，甲狀腺結節檢出率顯著提高。根據國外的報道，甲狀腺結節在普通人群中的發病率大約為三成，其中大約十分之一為惡性結節，而甲狀腺癌已經成為美國最為常見的頭頸外科惡性腫瘤，且佔所有癌症的大約1%。那麼，讓我們一起來熟悉這個陌生的小器官吧。
甲狀腺位於頸部前方中央位置，在熟悉的喉結的下方，甲狀腺像蝴蝶一樣，有左右翅膀(左右葉)和中央的身體(峽部)，所起的主要作用是分泌甲狀腺素，調解機體功能。甲狀腺素分泌過量的人就是常說的甲亢患者，表現為易怒消瘦心悸手顫。如甲狀腺素分泌不足，就是甲狀腺功能低下。所以，甲狀腺就好像我們體內的發動機，如果運作不良，後果不堪設想。
除了甲狀腺功能亢進和減低等功能疾病，甲狀腺結節病變在臨床上也十分常見。甲狀腺結節多數是良性結節，少數是惡性結節，也就是甲狀腺癌。甲狀腺癌如能早期治療，患者通常愈後很好，因此，選擇合適的篩查早期甲狀腺癌的方法尤為重要。高頻彩超通常為首選有效的檢查手段。
甲狀腺癌病灶在二維灰階超聲影象中，多顯示為邊界模糊的低迴聲結節，部分結節有微小鈣化，有的結節縱橫比例大於1，好像站立起來的橢圓形。病程發展到一定階段，還可以觀察到轉移的頸部淋巴結腫大，在彩色多普勒超聲影象中，可觀察到血流訊號。
近幾年，有一些超聲新技術應用到甲狀腺惡性結節診斷之中，比如彈性成像。簡單來說，彈性成像就是利用超聲波代替了醫師的手來觸診身體深處的病灶，通過不同的顏色來顯示病灶的軟硬程度，一般來說，惡性的病灶更硬。除了彈性超聲，我們還可以使用超聲造影技術來觀察甲狀腺結節的微血管形態。對於一些可疑的結節，可通過超聲引導下細針穿刺獲得結節的細胞組織，在顯微鏡下觀察以明確良惡性。
雖然早期甲狀腺癌是沉默的，但是通過定期的超聲檢查，可以及早發現甲狀腺結節。常規的二維及彩色多普勒超聲檢查懷疑惡性的結節，可以進一步結合彈性超聲、超聲造影以及超聲引導下細針穿刺細胞學檢查來辨別良惡性，明確是否有手術必要。
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