中醫認為，山藥性甘平、無毒，它具有補脾益腎、養肺、止瀉、斂汗之功效，是很好的進補“食物藥”。
在《神農本草經》中將其列為補虛上品，有“小人蔘”的美譽。在六七十年代經濟困難時期，有的家庭糧食短缺，於是，上山採山藥，然後把山藥磨粉熬成粥當糧食餵給嬰兒吃。
薯預又作薯蕷，是山藥的古名，《山海經》稱作“諸與”。後稱“薯蕷”、“山芋”。《本草綱目》記載，薯蕷由於唐代宗叫李豫，為避諱而改為薯藥，又因為宋英宗叫趙曙，為避諱而改為山藥。
山藥的傳說故事
傳說戰國時有兩國交兵，一方被困山谷，數年後，被困的一方兵強馬壯，神奇殺出。事後方知，山谷有大量的薯蕷生長，其塊根養人，藤莖可以養馬，使人們認識到了山藥可食。
《湘中記》中也記載了這樣一個故事：東晉永和初年，有一個採藥人來到衡山，迷路糧盡，坐在懸崖下休息。忽看到有一老翁，面色年輕，正對著石壁看書。採藥人以飢餓告之，老翁給他薯蕷吃，而且指點他出山之路。採藥人走了六天才回到家，而仍不知飢，由此方知薯蕷功效神奇。
山藥的來源及作用
山藥是著名的四大懷藥之一，四大懷藥是指古懷慶府(今河南省沁陽及焦作周圍地帶)所產的山藥、牛膝、地黃、菊花等四大中藥，但鐵棍山藥乃山藥中的極品，溫縣南臨黃河，北依沁河，只有溫縣獨特的地理位置和氣候才能產出鐵棍山藥。
來源：為薯蕷科植物薯蕷的乾燥根莖。
產地：主產於河南省北部，山東、河北、山西及中南、西南等地區也有栽培。
性味：甘，平。歸脾、肺、腎經。
功效：補脾養胃，生津益肺，補腎澀精。
山藥的服用
《本草綱目》概括山藥五大功用：“益腎氣，健脾胃，止洩痢，化痰涎，潤皮”。因此，山藥用於：
脾虛證。甘平，能補脾益氣，滋養脾陰。
肺虛證。能補肺氣，兼能滋肺陰。
腎虛證。能補腎氣，兼能滋養腎陰。
消渴氣陰兩虛證。既補脾肺腎之氣，又補脾肺腎之陰，常與黃芪、天花粉、知母等同用。
用麥麩炒山藥可增強補脾止瀉作用。
山藥由於藥性平和，無毒，可以放心長期大量服用。最近，美國一些醫學雜誌還專門研究出山藥中的黏性成分是由黏蛋白這種糖分和蛋白質的複合體構成的，這種特殊的黏性成分，對中老年男性易患的前列腺炎或前列腺增生能起到預防和治療作用。
食療介紹：山藥排骨湯
山藥蒸兩分鐘備用；排骨加水煮開，放薑片、蔥、黃酒適量，一小時後放山藥，煮至排骨酥爛即可。
湯味清香飄逸，健脾開胃，特別適合腸胃不適，五更洩瀉，長期食慾不振的病人輔助治療。
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