1型糖尿病又叫青年發病型糖尿病，這是因為它常常在35歲以前發病，佔糖尿病的10％以下。1型糖尿病是依賴胰島素治療的，也就是說病友從發病開始就需使用胰島素治療，並且終身使用。原因在於1型糖尿病病友體內胰腺產生胰島素的細胞已經徹底損壞，從而完全失去了產生胰島素的功能。在體內胰島素絕對缺乏的情況下，就會引起血糖水平持續升高，出現糖尿病。
臨床實踐證明，所有1型糖尿病和部分2型糖尿病患者都需用胰島素治療。根據病情的需要，不同的糖尿病患者使用胰島素的劑型、劑量、次數也各不相同。具體說來，胰島素大約有十一種用法：
在1921年加拿大醫生班廷發現胰島素以前，人們沒有較好的方法來降低糖尿病病友的血糖，病友大多在發病後不久死於糖尿病的各種併發症。隨著胰島素的發現和應用於臨床，1型糖尿病患者同樣可以享受正常人一樣的健康和壽命。
1型糖尿病胰島β細胞被破壞達80％以上，病人出現糖尿病症狀。胰島素絕對缺乏，易發生酮症，必需使用胰島素治療。
1型糖尿病的胰島素治療目標是保證患者有良好的生活質量(即儘可能避免嚴重的低血糖事件)和滿意控制代謝水平(即積極預防糖尿病併發症)。最恰當的胰島素治療方案是三餐前注射短效胰島素以控制餐後高血糖及注射一次(有時需要兩次)長效胰島素以維持餐間及夜間的血糖水平。
1型糖尿病自身絕對不能產生胰島素，因此需要終身使用外源性胰島素治療，1型糖尿病一直被描述成一種自身免疫疾病――身體的免疫系統攻擊胰腺中的胰島細胞並最終破壞它們製造胰島素的能力沒有胰島素身體就不能將葡萄糖轉化成能量，因此1型糖尿病患者必須注射胰島素才能存活。
以當前的科學技術是不能治癒1型糖尿病的。目前國際上1型糖尿病治療最好的方法就是胰島素泵治療。幹細胞治療在國內外已經有三四十年的研究歷史了，但是目前被我國國家衛生部或者行政部門批准的可用於治療糖尿病的幹細胞移植技術還沒有，現在還處於研究階段即動物研究或者細胞研究階段，臨床上也只有很簡單的觀察，還沒有被推薦為作為治療糖尿病的手段。
糖尿病患者經過科學合理的治療，血糖控制良好，可以正常工作、正常學習、可以享受和正常人同樣的壽命，年輕人可以正常結婚生育，能和健康人一樣長壽。
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