胃癌的早期症狀不典型，早期表現上腹不適是胃癌中最常見的初發症狀，約80％患者有此表現，與消化不良相似。如發生腹痛，一般都較輕，且無規律性，進食後不能緩解。這些症狀往往不被患者所重視，就醫時也易被誤認為胃炎或潰瘍病。故中年患者如有下列情況，應給予進一步檢查，以免漏診：
1、既往無胃病史，但近期出現原因不明的上腹不適或疼痛，經治療無效；
2、既往有胃潰瘍病史，近期上腹痛的規律改變，且程度日趨加重。如症狀有所緩解，但短期內又有發作者，也應考慮胃癌的可能性，及時作進一步檢查。胃鏡檢查明確診斷，必要時可以做活檢病理檢查。
常見症狀有：
1、上腹部疼痛：約有1/4患者的疼痛規律與消化性潰瘍相同，而老年人痛覺遲鈍，多表現為腹脹，上腹痛佔30％-70％.若上述腹痛經常復發，或間隔時間愈來愈短，則應引起警惕。
2、上腹部飽脹感：常為老年人胃癌最早症狀，食道癌的治療費用有時伴有噯氣、泛酸、噁心、嘔吐。若癌腫位於胃的入口(賁門)處，可感到進食不通暢;若癌腫位於胃的出口(幽門)處，出現梗阻時，病人可嘔吐出腐敗的隔夜食物。
3、食慾減退，消瘦乏力：據統計約50％的老年患者有明顯食慾減退、日益消瘦、乏力，有40％-60％的患者是因消瘦而就醫。若伴有上腹部疼痛，且能排除肝炎的，更應引起警惕。
4、消化道出血：常見的有嘔血、黑便及大便潛血陽性。小細胞肺癌化療方案在胃癌早期即可存在少量出血的徵象。嘔血者佔7％-15％，黑便者為23％-45％。而大便潛血陽性率較高，胃體癌陽性率佔87.6％，賁門癌佔64.4％.若大便潛血持續陽性者，對胃癌診斷有一定幫助。
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