人的消化道分成上下兩段；上段稱為上消化道，下段稱為下消化道。上消化道一般指的是食管、胃及十二指腸，下消化道包括空腸、迴腸、結腸和直腸。其中十二指腸、空腸和迴腸均屬於小腸；結腸和直腸則屬於大腸。大腸起自迴盲瓣，止於肛門，是人體內管徑最大的腸腔，故得其名。根據大腸的位置與特點,我們可以大致將大腸分為三個部分，一是右半結腸，二是左半結腸，三是直腸與肛門。直腸是人體消化道的最末端部分(長約12～15cm，一般外科醫師的食指長約10cm，大部分直腸癌均能由臨床醫生用指診檢查到)；肛門是大腸最後的門戶(由內外兩層括約肌包繞，控制大便的排出)，也是腸鏡檢查最先通過的部位。倘若把整個消化道比作一個隧道的話，那麼大腸則是這個隧道的最後一段。在這段隧道里，食糜通過的速度緩慢，最後在大腸內形成大便、經肛門排出體外。
大腸癌是最常見的消化道惡性腫瘤之一，多發於50歲以上的中老年人，但近來也有年輕化的趨勢。近幾年來，本病的發病人群有著上升的趨勢。這可能主要與飲食習慣改變的因素有關：隨著生活水平的日益提高，人們對精細食品、動物脂肪和蛋白質的攝取量的增多，加上生活節奏加快、飲食時間縮短，導致身體未能攝取足夠量的纖維性的食物，使有毒物質較長時間地積聚在大腸內，滋生贅肉並轉化為癌細胞。由於年輕人的臨床生物學特徵與中老年人不同，所以年輕人大腸癌的漏診率較高，通常發現時已是晚期。不同部位的大腸癌各有特殊表現與症狀，患者一旦發現相應的表現與症狀，應儘早就醫。大腸癌的早期發現、早期診斷與早期治療是非常重要的。因為大腸癌的早期治療效果不錯，5年生存率達到60%～70%，而且其中部分患者在手術以後還能長期生存，正常工作。但若錯過了早期治療機會，就會出現向肝臟或其他器官轉移的情況，則治療效果就很不理想。迄今為止，腸鏡仍是唯一能夠比較準確地檢測出大腸癌的檢查方法，所以無論如何，有適應證的患者還是應該接受檢查。
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