大腸癌是常見的消化道惡性腫瘤之一。在西方經濟發達國家，每誕生25個嬰兒，日後就有1人將患大腸癌。在我國，近20年來隨著飲食習慣改變等因素的影響，大腸癌的發病率逐年上升，全國每年約有4.75萬人死於大腸癌。
究竟什麼原因會導致大腸癌呢?
研究表明，飲食、環境、遺傳、種族等因素都與大腸癌的發病有關。而飲食因素、環境因素更為重要。以日本為例，20世紀50年代，日本和中國相同，屬於大腸癌發病率較低的國家。隨著戰後經濟恢復、發展的同時，日本大腸癌的發病率和死亡率也日益上升。據日本癌症協會統計，1947-1978年，大腸癌的死亡率大約增加了2倍，而其他各種癌症如肺癌僅上升60％，胃癌和子宮頸癌分別下降30％和60％。
分析其原因，主要有以下幾個方面：
第一，是脂肪飲食增加、纖維素飲食減少所致。我國近年來城市中大腸癌發病率增加，也和飲食結構的改變有關。
第二，環境和大腸癌的關係很密切。環境因素主要有：土壤中缺硒;血吸蟲病的影響，在我國，血吸蟲病高發區同樣也是大腸癌的高發區;吸菸容易引起大腸癌。
第三，就是遺傳因素。約10％的大腸癌與遺傳因素有關，所以，對於確診為家族性結腸息肉病、遺傳性非息肉病性大腸癌及散發性遺傳性大腸癌的患者的後代，要密切追蹤隨訪。同時，也不能忽視大腸的一些稱為息肉的良性腫瘤。長期患有潰瘍性結腸炎的人也有較大的機會患上大腸癌。
綜上所述，有以下各種情況之一者均應看作是大腸癌的高發人群：
大腸癌高發區的成人，如我國的大城市及東南沿海一帶;大腸腺瘤患者，有多發性家族性腺瘤病的家族成員;以前患過大腸癌的患者;血吸蟲病患者;大腸癌患者的家庭成員;癌症家庭綜合徵的成員;盆腔接受過放射治療者(有人報告盆腔放療後1020年易患直腸癌);慢性潰瘍性結腸炎患者。有人認為，患此病者發生大腸癌的機會比正常人高10倍。
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