半月痕（俗稱小太陽）其實是指甲生長過程中形成的自然現象。下面圖中標出的甲基是一個角蛋白細胞的製造基地，不停地製造新的角蛋白細胞並保持指甲不停地生長。剛產生的角蛋白細胞還是鮮活的，又圓又白。這些新生的細胞會推著上一代的細胞向外走。在推擠著走上甲根這段路程時，上一代的細胞們被越擠越扁並漸漸死去，同時開始變硬（而且因為走出了甲基的神經範圍，所以我們剪指甲才不會痛）。
當上一代的細胞進入到甲床的可見部分時，大部分的角蛋白細胞已經被“擠得”褪去白色變得半透明，並且已經硬如小盾牌承擔起了保護甲床的重任。
因為甲基的生長速度是由中央向兩邊遞減，而角蛋白細胞變成半透明所需的時間卻不會因為所處位置的不同而改變，因此就形成了這個弧形的白色與半透明的交界。如果白色的弧形剛好露出來，就時我們所說的月牙痕。看吧，不過是沒有完全形質化的指甲。
大拇指常有，小指常無
愛勞動的指甲長得快。大拇指堪稱五指的勞模，指甲磨損得快，自然長得快，月牙也就容易被推出來。這就解釋了大多數人的大拇指都有月牙，因為大拇指的使用頻率實在很高。
而小指相對其他四指就比較不愛勞動，所以小指指甲的生長速度就比其他四指要慢。因此小指的月牙比較少見。這大概就是俗話“8個月牙正好，10個月牙反傷身”的來歷吧。但其實這話是沒有科學根據的，因為那些常常彈鋼琴、拉小提琴的人，因為使用小指的頻率超出常人，小指指甲生長速度加快，所以月牙也會冒頭。還有些人的指甲天生就長得快，因此小指也會有月牙。
突然隱身或突然現身，有問題
雖然五指的指甲生長速度有差異，但左右手的指甲生長速度是大體一致的，並不會因為右利手或左利手而有明顯差別。因此，兩隻手指上的月牙基本是對稱的。
一個人的月牙數偶爾會多一個或少一個，這只是身體新陳代謝的正常變動讓指甲的生長速度有點變化而已，不用緊張。但有時候，月牙的變化也確實可以反映一些健康問題。前提是——你的月牙只是變得跟你以前很不同!而不是你的月牙與別人不同。
如果短時間內，你從沒有月牙突然變得坐擁很多飽滿月牙，或者你本來飽滿的月牙們突然全部隱身，那就要小心是不是你的甲狀腺出了問題了。甲狀腺機能亢進，會讓整個身體的新陳代謝變得飛快，指甲的生長也不例外。因此，已經有點硬但還沒褪成半透明的角蛋白會非常多。這樣一來，沒有月牙的人，就會有飽滿的月牙，而有月牙的人，月牙會變得越來越大。
如果是甲狀腺機能減低，就剛好相反，整個身體的新陳代謝變得很緩慢，指甲的生長也慢下來甚至趨於停止。角蛋白都已經成熟，又沒有新的來補充的話，月牙自然越來越小直到消失。
身患重病或是營養不良時，甲基得不到充足的營養來製造角蛋白細胞，也可能讓月牙消失。另外，隨著年紀增長，身體的新陳代謝是越來越慢的，跟年輕時相比月牙也會小那麼一點點。
下面是幾種出了問題的指甲
1、黃色的指甲
指甲偶爾發黃通常不是什麼大事：經常塗深色甲油的女性在卸掉甲油後，指甲也會有些微黃，通常讓指甲裸奔一段時間就會恢復正常。除了指甲油，如果吃了太多的胡蘿蔔也會讓指甲變黃。
黃色指甲所預示著的警報通常是：真菌感染。如果感染嚴重時，還可能導致甲床萎縮、指甲變厚甚至崩壞。衛生不合格的美甲沙龍是真菌和細菌的最佳傳播場所。不過如果你的指甲一直很黃，那麼這就可能是嚴重的甲狀腺疾病、肺部疾病、糖尿病、牛皮癬。
2、麻子臉指甲
指甲臉上的麻子或泛起的小漣漪影響美觀不說，還暗示著你可能剛患上了牛皮癬或炎症性關節炎。
如果患上牛皮癬，指甲的甲床常會變成紅褐色。雖然牛皮癬是一種面板病，但有些人的早期症狀只是指甲病變，這會造成醫生診斷上的困難。基於牛皮癬有比較高的遺傳性，所以如果你家族中有人患過此病，最好在病歷中寫明，以幫助醫生更好地診斷。不過如果你的手上只有零零星星幾個小點，不必驚慌，那只是甲基營養不良罷了。
3、喪失血色的指甲
由於指甲板下面的甲床內有豐富的毛細血管，半透明的指甲上就會透出一種漂亮的粉色，讓人一看就知道是健康的指甲。
因為年齡的關係，老年人肢體末端的血管充盈會比年輕人差一些，指甲看上去也就比年輕人蒼白一些，這種現象只是正常衰老的訊號。然而除了衰老外，能夠導致指甲蒼白的還有貧血或營養不良、肝臟疾病、充血性心力衰竭等，這些疾病都在某種程度上使得肢體末梢的血管充盈不足。如果疾病持續加重，就不是蒼白這麼簡單了。指甲可能會變得很平，甚至中央凹陷讓指甲變成勺狀，顏色也會從蒼白轉為青紫。
4、滿面黑線的指甲
如果指甲沒有受過外傷，但下面卻突然出現黑線，並蔓延至周圍面板，很可能是黑素瘤在作怪。黑素瘤雖然沒有電影裡說的那麼玄乎，不過仍然是一種很凶險的面板癌，所以別拖延，儘快到醫院檢查吧。
另外，你看，這滿面黑線的指甲依然有清晰飽滿的月牙痕呢。可見這月牙痕的有無、大小跟健康並不是那麼密切相關。
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