亞健康在國外已有10餘年的歷史，我國是1996年5月才提出的，並召開了多次國內會議。據有關統計資料顯示，在我國約有 15％ 的人是健康的，15％ 的人非健康，70％ 的人呈亞健康狀態。
亞健康狀態是指人的機體雖然無明顯疾病，但呈現一多三少的表現，即疲勞多，活力減退，反應能力減退，適應力減退的一種生理狀態，雖沒有疾病，但自我感覺有種種不適的症狀，是介於健康與疾病之間的一種生理功能低下的狀態，也稱為“ 機體第三種狀態 ” 或 “ 灰色狀態 ”。“亞健康狀態”是一種動態的變化狀態，有可能發展成為第二狀態，即生病，也可通過治療恢復到第一狀態，即健康。醫學專家認為，亞健康狀態容易導致腫瘤、心血管疾病、唿吸及消化系統疾病和代謝性疾病，這些疾病均有一個緩慢發展的過程，開始時表現為亞健康狀態，此時不注意很容易發展為真正的疾病。其中唿吸系統的亞健康狀態令人擔憂。由於感冒、咳嗽、胸悶、氣短等症狀司空見慣，並不引起人們的重視，所以當人們無法忍受時，一般均處於疾病狀態。
人體出現"亞健康狀態"時，唿吸系統常常有以下表現：咳嗽、咯痰、氣喘、發熱是唿吸系統常見症狀。有時這些症狀反映疾病的早期表現，經積極處理，可以很快好轉。
正常成年人每分鐘唿吸16～20次，唿吸次數與心跳的比例為1∶4，每分鐘唿吸少於10次或多於24次為不正常。唿吸次數的增多或減慢、唿吸節律的改變，不僅是唿吸系統本身的病變，往往反映全身疾病。如每分鐘唿吸多於30次，可能有高熱、中樞系統病變、內分泌系統病變、氣道阻塞或肺部炎症、肺纖維化等。如果出現唿吸忽快忽慢，可能為中樞神經系統疾病，如腦出血、顱內壓增高等即出現潮式唿吸（是一種由淺慢漸變為深快唿吸，再逐漸轉為淺慢，隨之出現唿吸暫停的唿吸方式）。但老年人深睡也可出現潮式唿吸，應注意鑑別。還有些病人出現過度通氣綜合症，即連續深唿吸，然後深吸氣，嘆一口氣後才覺舒服，這種人無器質性的病變，查胸片、肺功能、血液化驗等均無異常，經過唿吸訓練後即可恢復正常，但很多人卻因此而陷入痛苦狀態，總認為得了不治之症。
咳嗽，是唿吸道的一種保護性反射動作，多來自唿吸道粘膜，部分來自唿吸道以外的器官與組織。唿吸道炎症、內有分泌物或異物刺激，唿吸道受壓或牽拉，胸膜、其他內臟如心、食管、胃等受刺激都可以反射性地引起咳嗽。感冒、支氣管哮喘的早期表現均為咳嗽，特別是感冒後出現慢性咳嗽，可能為隱匿性哮喘，如早期按哮喘治療，可能治癒，否則，就可能成為典型哮喘。急性支氣管炎也表現為咳嗽，如積極治療，可很快好轉，否則，就會轉變為慢性支氣管炎。
咳嗽應特別重視伴發的症狀。如刺激性咳嗽伴有咯血，應高度警惕肺癌。據有關專家指出，我國肺癌發病率目前每年增長26.9％，如果不及時採取控制措施，到2025年，我國肺癌患者將達100萬，成為世界第一肺癌大國。“我國肺癌的死亡率在上個世紀70年代初為7/10萬，上世紀90年代初為17.5/10萬，而現在這一數字則為40/10萬。與30年前相比，肺癌死亡率增加了5倍。”為什麼肺癌發病率和死亡率增加如此之快，一方面與肺癌誘發因素增加有關，另一方面與肺癌早期症狀不典型有關。臨床發現，80％的肺癌病人發現時已屆晚期，失去手術治療時機。所以，對肺癌高危人群，如年齡超過40歲的男性吸菸者，出現刺激性咳嗽、咯血、胸痛，應積極查詢原因，爭取早期診斷、早期治療。還有1/3的肺癌病人早期無症狀，所以每年定期體檢非常重要。對老年人出現原因不明的消瘦、疲乏無力，或原有咳嗽性質改變等，應檢查胸片，必要時做胸部CT、PET-CT等，以排除肺癌。
氣管炎可有少量粘白痰，如痰量較多、有黃痰，應查詢有無肺炎、肺膿腫或支氣管擴張症等。
咳嗽如伴有發熱，一般為肺部炎症的表現，若出現午後低熱、盜汗、消瘦等，多為肺結核，應拍胸片、痰找結核菌等，必要時可行試驗性治療。
胸痛也是唿吸系統常見症狀，區域性缺氧、炎症、腫瘤浸潤、組織壞死以及物理、化學因素等刺激胸部的感覺神經均可引起疼痛。如胸膜炎、胸壁軟組織損傷、肋間神經炎、胸壁腫瘤等。帶狀皰疹早期無面板病變時主要表現為胸痛，心肌梗死、膽囊炎、食管炎等，均可表現為胸痛，但疼痛的部位、性質均不一樣，只要提高警惕，全面檢查，一般不會誤診。
胸悶氣短也是唿吸系統常見症狀，但引起這些症狀的不只是唿吸系統疾病，其他如腦部病變、心血管系統病變、神經系統病變、內分泌系統病變等均可引起，即所謂一病多症、一症多病。所以，臨床上應嚴格區分不同系統引起的病變和有無器質性病變。
由上可見，唿吸系統的亞健康表現可能即為疾病的早期表現，很難與疾病本身嚴格區分開來。感冒是臨床常見的疾病，一般認為是由病毒引起，但實質上往往是在病人疲勞、抵抗力下降等基礎上發生的，是亞健康狀態的重要表現。如反覆發生感冒，或感冒經久不愈，往往提示處於疾病狀態。所以，千萬不可輕視或忽視唿吸系統的症狀，它是亞健康狀態的晴雨表，也是疾病狀態的典型特徵，它的消失或持續存在，標誌者機體處於何種功能狀態，應引起醫生和病人的高度警惕。
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