語言對人類智力發育具有極重要的意義。語言學習存在關鍵期，為了能正常地學會語言，人必須在從出生開始接觸正常的語言環境，不同國家的嬰兒在不同語言環境中自然地學會不同國家的語言。嬰兒的大腦在出生後就有區分語言刺激與其他刺激的能力，寶寶在出生後，甚至在出生前就優先地在左半球發育。隨著大腦的發育，和語言活動對應的大腦皮層結構不斷經歷著專門化的過程。0～3歲是大腦發育最快的時期，也是兒童語言學習的最重要的時期。5歲是語言潛能發展的高峰。在6~7歲以後，語言學習能力加速度衰退。如果兒童在青春期前沒接觸到正常語言環境，其左半球語言潛能消失，將不能獲得正常的語言能力。
例如，印度“狼孩”卡瑪拉。8歲被美國牧師辛格從狼窩中救回，在人類社會活了10年，她不會說話，只會狼嚎和爬行。經過“狼孩”的生活，錯過語言關鍵期他們的語言能力及智力破壞不可逆轉。
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