很多中老年患者視力突然下降,經過醫院檢查,被診斷為 “老年黃斑變性”或 “年齡相關性黃斑變性”。
什麼是黃斑變性呢？顧名思義黃斑變性就是人眼的黃斑區得了退行變性性的疾患。
在年輕人，黃斑變性多與遺傳有關，在中老年人，隨著年齡的增加，黃斑區出現退行變性，眼底出現玻璃膜疣、黃斑區色素紊亂，嚴重者黃斑區出血、水腫滲出並有瘢痕形成，而且這種疾患多在50歲以上人群發生，並隨著年齡增加，患病率增加。
因此，1967年Gass根據在老年人黃斑區出現的玻璃膜疣、視網膜色素上皮和脈絡膜毛細血管的退行性改變，提出了老齡性黃斑變性（senile maculardegeneration，SMD）的病名，後又改稱為年齡相關性黃斑變性（Age-related macular degeneration，AMD)。
在人眼，視網膜位於人眼的後部，如同眼底照相機的膠捲，而黃斑位於視網膜的中央，它司人的光覺、形覺和色覺，是人眼視覺最敏銳的地方，因此，黃斑如果得了疾病，視功能勢必受到嚴重損害。
AMD是西方發達國家主要的致盲原因之一。早在８０年代中期，北京協和醫院眼科所做的調查就表明，大於７０歲以上的人群，ＡＭＤ的患病率大於１５％。最近，在上海所做的一項的調查顯示，50歲以上者，AMD的患病率15.5％。
在我國，隨著人口老齡化的趨勢，AMD的患病率和患者人數將逐年增加，將成為嚴重的社會公共衛生問題，如AMD導致的生活自理能力受限、不能閱讀、因為視力障礙引起老年人摔倒骨折的人數和由之而來的社會心理問題大大增加，患者的生活質量受到非常大的影響。
早期的AMD多在視網膜下見一些黃白色的小點，稱為玻璃膜疣，這時多不影響視力。但有很多患者AMD發展為嚴重的病變，多有視力的嚴重影響。由於通常多為一眼先發病，起初常被忽視。
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