現代醫學證明，正常人在飲食以後，隨著血糖升高，胰島素分泌也增多，從而使血糖下降並維持在正常範圍，因此，不會發生糖尿病。而糖尿病患者，由於胰島功能減退，胰島素分泌絕對或相對不足，胰島素不能在飲食後隨血糖升高而增加，不能起到有效的降血糖作用，於是血糖就超過正常範圍。
此時，若再像正常人那樣飲食，不進行飲食控制，甚至過度飲食，就會使血糖升得過高，並且會對本來就分泌不足的胰島組織產生不利影響，使胰島功能更加減退，胰島素的分泌更加減少，從而使病情進一步加重。所以，對糖尿病人要合理地進行飲食控制。
一、飲食治療的目的
1、減輕胰島負擔，使血糖、血脂達到或接近正常值，並防止或延緩併發症的發生與發展。
2、維持健康，使成人能從事各種正常的工作與活動，兒童能正常地生長髮育。
3、維持正常的體重。肥胖者減少能量攝入，可改善機體對胰島素的敏感性。消瘦者可使體重增加，增強機體抵抗力。
二、飲食療法應用要點
1、飲食療法是治療糖尿病的基礎與基石。不論糖尿病屬何種型別，病情輕重或有無併發症，是否用胰島素或口服降糖藥治療，都應該嚴格進行和長期堅持飲食控制。
對肥胖的2型糖尿病患者或老年/較輕的病例，可以把飲食療法做為主要的治療方法，適當地配合口服降糖藥，就能達到有效地控制病情的目的。
對1型糖尿病及重症病例，應在胰島素等藥物治療的基礎上，嚴格控制飲食，才能使血糖得到有效控制並防止病情惡化。只有飲食控制得好，口服降糖藥或使用胰島素才能發揮更好療效。否則，一味依賴所謂新藥良藥而忽略食療，臨床很難取得好的效果。
2、飲食療法應根據病情隨時調整、靈活掌握。消瘦病人可適當放寬，保證總熱量。肥胖病人必須嚴格控制飲食，以低熱量脂肪飲食為主，減輕體重。
對於用胰島素治療者，應注意酌情在上午9～10點，下午3～4點或睡前加餐，防止發生低血糖。體力勞動或活動多時也應注意適當增加主食或加餐。
3、飲食療法應科學合理，不可太過與不及。既不能主觀隨意，也不能限制過嚴，碳水化合物每天至少要攝入150克以上，一點碳水化合物也不敢吃，反而加重病情，甚至出現酮症。
應根據患者的病情、體重、身高，嚴格地進行計算，在控制總熱量的前提下科學地、合理地安排好飲食，達到既滿足人體最低需要，又能控制總熱量的目的。
4、科學地安排好主食與副食，不可只注意主食而輕視副食。雖然主食是血糖的主要來源，應予以控制，但是副食中的蛋白質、脂肪進入體內照樣通過糖異生作用有一部分也可變成血糖，成為血糖的來源。
研究表明，蛋白質和脂肪在代謝中分別有58％和10％左右變成葡萄糖。這兩類副食過多，也可使體重增加，對病情不利，因此飲食也應合理搭配，才能取得預期效果。
5、選擇好適宜糖尿病病人的食物，對糖尿病的控制非常重要。
6、少吃或不吃水果。因水果中含有較多的碳水化合物，並且主要是葡萄糖、蔗糖、澱粉。食後消化吸收的速度快，可迅速導致血糖升高，對糖尿病病人不利。
所以糖尿病一般不宜多吃水果。但是由於水果中含有較多的果膠，果膠有延緩葡萄糖吸收的作用，因此，在病情穩定時可以少吃一些水果。吃水果時，要以含糖量低為選擇原則。
同時，還要根據其含糖量，計算其熱能。換算成主食，減少或扣除主食的量，以保持總熱量不變。不宜每餐都吃水果，一般認為在兩餐之間（血糖控制較好時）少量食用為宜。具體參考營養成分表，根據病情酌情選用。
7、限制飲食中膽固醇的含量。因這類食物易使血清膽固醇升高，造成糖尿病血管併發症，如冠心病等。所以糖尿病病人飲食中要限制膽固醇的攝入量，一般主張膽固醇的限量為每日低於300毫克，應不用或少用肥肉和動物內臟，如心、肝、腎、腦等，因這類食物都富含較高的膽固醇。
相比而言，可以食用瘦肉和魚蝦等，此屬高蛋白低脂肪食物。
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