隨著人們生活水平的提高、生活方式、飲食結構等改變，肥胖者隊伍日漸壯大，肥胖不僅與心腦血管疾病及糖尿病有關，而且與多種癌症的發生有關。美國癌症研究協會和世界衛生組織的最新報告都一致認為世界上日趨增多的肥胖症已成為一種主要致癌因素。肥胖增加患癌症的機會的原因是多方面的。首先，許多致癌物質和有害物質是脂融性的，堆積在脂肪裡，攝入的動物脂肪越多，發生癌的可能性就越大。其次，肥胖患者常有高血脂，對免疫細胞(如巨噬細胞)有抑制作用，使人體免疫功能衰退，識別和殺死癌細胞的能力下降。第三，體脂過多可造成“雌激素優勢”，從而誘發乳腺癌和子宮癌等。目前認為與肥胖關係密切的癌症主要有乳腺癌、子宮內膜癌、腎癌、大腸癌等四種。
1、乳腺癌：乳腺癌的發生、發展與雌激素有關，雌激素水平越高越易患乳腺癌。正常婦女雌激素主要由卵巢分泌。肥胖婦女體內雌激素除卵巢分泌的一部分之外，脂肪細胞還可以製造雌激素。這也是導致乳腺癌發生的一個原因。在女性更年期後，肥胖就成為女性雌激素產生的主要來源。因此，過度肥胖的女性，特別是停經後變胖的女性，得乳癌的機率就增加。因此合理飲食和運動是預防乳癌的最好方法。
2、子宮內膜癌：由於多數肥胖者都可能有高血壓、高血糖、內分泌激素紊亂，其中雌激素是誘發子宮內膜癌的主要因素。更年期婦女肥胖者，患這類癌症的機率更高。因此，肥胖已被認為是子宮內膜癌的高危因素。肥胖女性一旦出現月經紊亂，絕經期延遲或絕經後陰道異常出血，應及早去醫院檢查。
3、腎癌：瑞典卡洛林斯卡研究所的研究人員發現，病態肥胖者與正常體重者相比，患腎癌的危險性要高兩倍，超重引起腎細胞癌的危險性對男性和女性都一樣。有研究認為，肥胖者體內某些激素(如胰島素)水平升高，促進了腎細胞癌的生長；而且肥胖可影響腎臟的血液供應，使腎對致癌物更敏感。
4、大腸癌：我國的統計資料顯示，大腸癌的患病率已從20世紀60年代的萬分之一，上升至今天的萬分之六，成為繼胃癌、肺癌之後的“癌老三”，目前全國每年新發大腸癌約有13萬人，並呈逐年上升的趨勢。近年來，多發於中老年人的大腸癌，頻頻向年輕人發起攻擊。在大腸癌的高發區，小於40歲的年輕人，大腸癌佔總大腸癌數的2.2％～4.5％。令人吃驚的是，我國青年人大腸癌所佔比例，比歐美國家高出4～10倍之多。引發大腸癌的罪魁禍首是經常吃高脂食物。一方面，攝入的動物脂肪越多，溶解和吸收致癌物質的危險性就越大。另一方面，胃腸道在消化高脂肪類食物時，需要更多的膽汁，多餘的膽汁被腸道細菌分解後，可產生有致癌作用的“二級膽酸”，這種致癌物常年作用於腸粘膜，就容易使腸粘膜發生癌變。日本東京大學的研究表明，肥胖的程度和大腸癌發生有直接的關係。肥胖程度越高，得癌的機會也越大。一些曾患大腸癌的肥胖病人，如果能成功減肥的話，也能使癌症複發率下降。
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