20多年前，痛風在我國還是極其罕見的疾病。痛風在西方是常見病，在中國是罕見病。可是今日的中國，痛風的發病率遠高於西方國家。這是為什麼呢？
1、痛風與肉類食物有關
血液中尿酸濃度增高，析出尿酸鹽結晶，這是導致痛風的罪魁禍首。尿酸鹽結晶沉積在關節，則導致痛風性關節炎的急性發作；如果尿酸鹽結晶沉積在腎臟，則導致痛風性腎病或尿酸性腎結石。
尿酸是嘌呤代謝的最終產物，經腎臟排洩。如果食物中嘌呤的含量較高，進入體內產生的尿酸就會增多，超出了生理排洩的能力。就會導致血液中尿酸濃度增高，醫學上稱之為“高尿酸血癥”。
總體來說，肉類食物含有高嘌呤，穀類食物為低嘌呤；動物蛋白中多含有高嘌呤，植物蛋白中多含低嘌呤。所以，一些由於宗教等原因長期素食的人群中，幾乎都不患痛風。在過去以穀類食物為主的中國人，也很少出現痛風。
2、飲食結構突變是禍首
飲食結構的突然改變是使東方民族的痛風由“罕見病”變成了“常見病”的禍首，也是當今東方民族痛風的發病率高於西方民族的主要原因。
祖祖輩輩的中國人，都是以穀類食物為主；而西方人的傳統是以肉食為主。從生理進化的角度來看，中國人生理代謝適應的是低嘌呤食物結構。
在過去的十幾年裡，中國人的食物結構突然發生了顯著的變化。二十幾年前，城市居民們還在抱怨每月二十七斤大米不夠吃，而今有不少人每月吃不了五斤大米。
食物結構的改變，使穀類食物正在被肉類食物所取代。嘌呤含量較高的食物代替了傳統的低嘌呤食物，超過了我們的生理代謝能力。所以痛風的發病率迅速升高，十幾年間由“罕見病”變成了“常見病”。
飲食結構的突然改變對痛風的影響，最早是由美國醫生髮現。居住在美國的菲律賓人，其痛風發病率不但高於菲律賓本土人，還高於美國人。接著是第二次世界大戰後日本經濟復甦時期，日本的痛風發病率幾乎是與經濟發展同步，迅勐地增多，到20世紀80年代以後，日本痛風的發病率已經高於美國。我國的臺灣和大陸，也先後經歷了與經濟發展同步的痛風發病率迅速增高的過程。
3、哪些食物含有高嘌呤
在肉類食物中，嘌呤含量尤其高的食物包括：各種動物內臟、沙丁魚（而大多數魚類屬於嘌呤中等含量）、貝殼類食物（尤其是蠔的嘌呤含量很高）、蟹（尤其是膏蟹）等；嘌呤中等含量的食物包括：魚蝦類、肉類、菠菜、豌豆等；至於牛奶、雞蛋、水果蔬菜均屬於低嘌呤食物。
痛風病人需要控制飲食，但決不是要嚴格忌口。多吃低嘌呤食物，適量中嘌呤食物，少吃高嘌呤食物。這裡對高嘌呤食物是強調少吃，而不是禁忌。。
4、痛風是酒神殿堂上的祭品
近十幾年，制酒業迅勐發展，酒類食品消耗量大，也是痛風增多的原因之一。
在法國的一家博物館裡，收藏著一幅中世紀的名畫：一位荒淫無度的紳士躺在沙發上，一隻小怪物拿著火去燒他的腳拇趾。畫中有一句話寫著：“痛風是酒神和色神殿堂上的祭品。”現代科學並不認為痛風與接近女色有關，但說他是酒神殿堂上的祭品，確實有其道理。
許多痛風病人都會有這樣的體會，痛風急性發作的前一天，有開懷痛飲的一幕。喝酒為什麼會誘發痛風病人的急性發作呢？
乙醇在體內代謝，可使血中乳酸濃度顯著增高，一方面乳酸可以抑制腎臟對尿酸的排洩，另一方面乳酸可以使血液的pH值下降，促使尿酸鹽析出結晶，沉積在關節和腎臟，誘發急性關節炎和損害腎臟。
尿酸鹽在鹼性環境中溶解度增高，酸性環境容易析出結晶，這是簡單的化學原理。另外，乙醇還能促進腺嘌呤核苷酸加速分解，使尿酸形成增多。啤酒中含有大量的鳥苷，在體內轉變為嘌呤，相當於高嘌呤食物。
所以，從醫學的角度，需要告戒痛風和血尿酸增高的病人：為了健康，切勿貪杯。
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