乳腺癌的病因尚未完全明確，但據研究證明10%-15%的患者有家族史，一級親屬中有乳腺癌患者，家屬也常為高危人群，發病風險是普通人群的2-3倍。且患者如果有BRCA基因突變，子女發生乳腺癌的機會更高。家族性乳腺癌較少，散發性乳腺癌多見
乳腺癌雖具有遺傳因素，但並非都會遺傳。日常生活中可以注意預防早期發現，對於有BRCA基因突變的女性是否行預防乳房全切術還是密切觀察一直存在爭論。其預防措施主要如下：
（1）拒絕肥胖：絕經後體重增加或未應用過雌激素替代治療的女性，其發病風險更大。日常生活中控制高脂肪、高糖食物的攝入，多食新鮮蔬菜和富含維生素的水果，避免營養過剩。
（2）杜絕不良生活習慣：經流行病學研究證明，平均一天兩次飲酒或每天酒精飲用量超過24g，可增加約21%的乳腺癌患病風險。因此，嗜酒的男性、女性都需減少酒精攝入來減低患乳腺癌的風險。吸菸也明顯提高乳腺癌發病率。
（3）體格鍛鍊：對於瘦弱的、養育孩子的和絕經前的女性來說，適當的體格鍛鍊可降低乳腺癌的發病風險。
（4）減少外源性雌激素的攝入：儘量避免使用激素替代治療。
（5）手術預防：有研究表明，手術對於具有高危家族遺傳史的女性來說，可以將其患病風險降低90%。且對於BRCA1和BRCA2基因突變的女性來說，行預防乳房全切術來降低其發病風險是一種選擇，但不推薦。
（6）定期體檢：建議應定期自我檢測，對於40歲及以上婦女每年應進行一次體檢。
目前，因乳腺癌的病因尚未明確，一級預防最重要。早發現早治療是改善乳腺癌預後的關鍵。
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