“風溼”與“類風溼”是兩個不同的病名，它們有各自的含義，也有一定的聯絡。
首先，廣義的“風溼”是對影響骨骼、關節、面板、黏膜、血管、神經及肌肉、肌腱、筋膜等軟組織這一類疾病的統稱。其病因可以是感染性、免疫性、代謝性、內分泌性、退行性、地理環境性、遺傳性、腫瘤性等。病因和發病機制複雜多樣，部分疾病的確切病因尚未明確，至今尚無完善的分類，根據發病機制、病理、臨床特點將風溼性疾病分為包括10大類。“類風溼”指的是“類風溼關節炎”，是以侵蝕性、對稱性多關節炎為主要臨床表現的慢性、全身性自身免疫性疾病。確切發病機制不明。基本病理改變為滑膜炎、血管翳形成，並逐漸出現關節軟骨和骨破壞，如不及時治療最終可能導致關節畸形和功能喪失。早期診斷、早期治療至關重要。類風溼關節炎呈全球性分佈，是造成人類喪失勞動力和致殘的主要原因之一。
其次，患者口中的“風溼”多代指以關節病變為主要表現的一大類疾病，其中也包括“類風溼關節炎”，“風溼因子”常指的是“類風溼因子”。因為，在各類風溼病中類風溼關節炎發病率相對較高，且危害性大，能導致關節畸形，造成關節功能喪失，故平常易引起大眾的關注。
再次，類風溼因子是類風溼關節炎特異性指標之一，對類風溼性關節炎的診斷有重要的意義。其正常值為＜20U/ml，超過此值即為升高。但需要注意的是，單純類風溼因子升高而沒有關節腫痛表現是不能診斷類風溼關節炎的。目前隨著研究的深入，發現少數健康老年人、乙型病毒性肝炎患者、肝硬化、結核菌感染等感染疾病也可出現類風溼因子陽性，但多輕度升高。此外，系統性紅斑狼瘡、乾燥綜合徵等自身免疫病由於也存在機體免疫功能異常，也可見類風溼因子陽性。所以，發現類風溼因子陽性不要驚慌，類風溼因子陽性並不等同於類風溼關節炎，可以到醫院做進一步的篩查。
由此可見，從醫生角度來看，“風溼”是一類種類繁多，症狀複雜多樣慢性疾病的統稱，“類風溼”是其中的一種疾病。從患者角度來看，“風溼”指代的是包括“類風溼”即類風溼關節炎的多種關節疾病。雖然類風溼因子具有一定的診斷鑑別作用，但並不是金標準，需進一步到醫院系統檢測來判定。
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