肝癌早期簡單來說就是隻有一個肝癌病灶肝癌侷限在肝臟內，沒有侵犯血管，並且沒有發生任何形式的肝外轉移。這種早期肝癌治療效果相對較好，5年存活率高。但是，仍然不能達到治療後永遠不再復發或新發的目的，這是癌症特點和肝癌的基礎疾病---肝硬化所決定的。
肝癌早期治療，主要是通過手術治療。由於病灶僅僅有一個，並且體積較小，沒有轉移，所以能通過手術切除完整的病灶，這樣大大地減少了機體的腫瘤負荷，手術也相對比較容易完成。具有其他階段肝癌無法比擬的治療效果。一般5年生存率會提高許多。對於小於3cm的肝癌，部分患者也可以採用消融的辦法來毀損癌組織，療效接近於肝切除。如果肝臟硬化嚴重，也可以考慮行肝移植治療，可以根除肝癌發生的肝病基礎，療效肯定。
癌症有其生長和傳播特點。肝癌是一個血管豐富的人體器官。所以，雖然在將早期病灶進行了切除，但是一些肉眼不可見的肝癌細胞，可能通過血管或是淋巴管已經轉移到了其他的器官或者肝臟其他部位。手術完成後，這些腫瘤細胞可能再次生長，形成新的腫瘤病灶，這就是肝癌的復發。另外肝癌多發生在肝硬化的基礎上，剩下的肝硬化結節還有可能重新轉變成癌，比如土壤裡的種子，已經發芽長出地面可以看到的予以拔除，但土壤裡剩下的看不到，如果不殺死的話還會生長。這叫做肝癌的新發。也說明治療基礎肝病的重要性。復發是任何癌症都繞不過去的檻，給癌症的治療帶來了很大的困難。
肝癌如果能做到早期發現、早期診斷、早期治療，能有效地提高生存率。並且讓病人的生活質量得到很好的保證。所以，有肝癌高危因素的患者一定要定期檢查，爭取早發現肝癌，並在肝癌早期一定要儘快地治療。
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