肝癌根據病灶的直徑大小和病理形態，大體分為微小肝癌、小肝癌、大肝癌和巨大肝癌。微小肝癌指的是直徑小於2cm的肝癌，小肝癌指的是直徑2-5cm之間的肝癌，大肝癌指的是5-10cm之間的肝癌，巨大肝癌指的是超過10cm的肝癌，其中老百姓所說的小肝癌，一般指的前兩者，而不是嚴格醫學定義上的小肝癌。
一般而言，小肝癌發現較早，體積較小，預後也一般較好，甚至有可能治癒，但是並非絕對，肝癌病灶能不能治癒並不完全與腫瘤的大小成正比，而是取決於以下幾個方面：
浸潤生長情況：癌症的危害主要來自浸潤生長和轉移，一般而言如果病灶病灶包膜完整，則說明對周圍組織浸潤較輕，比較容易通過手術徹底清除，甚至徹底治癒，但如果和周圍組織分不清明顯界限，即使直徑不大，也往往就難以清除。
轉移情況：轉移惡性腫瘤的標誌之一，沒有轉移的腫瘤比較容易清除，反之，有近處轉移的要比沒有轉移的難治療，有遠處轉移的還比近處轉移更難治療，一旦發生遠處轉移，基本不可再根治。轉移的情況與原發病灶的大小並無直接關係。
病理型別：有些病例型別的癌變惡性度低，範圍侷限，轉移發生的晚，或者對放化療等手段敏感，可以通過微創手術放化療等多種手段來治療，但是有些型別的癌變則相反，轉移發生較早或者對治療耐受性強，就會比較難以治療。
所以，大肝癌小肝癌只是根據病灶大小做的一個區分，肝癌的預後與直徑大小並不成正比，肝癌能不能治癒主要取決於惡性程度、浸潤轉移情況的因素，臨床常用TNM分期來表示，臨床醫生要根據多種因素綜合考慮才能確定預後情況。
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