結膜是位於眼瞼內面和眼球表面的一層柔軟、光滑而透明的薄膜，具有一定防禦能力，但當防禦能力減弱或外界致病因素增加時，將引起結膜組織炎症發生，這種炎症統稱為結膜炎。按病程可分為超急性、急性、亞急性、慢性結膜炎。急性結膜炎就是我們俗稱的“紅眼病”，具有一定的傳染性。
病因可大致分為外源性及內源性，具體如下：
1、外源性急性結膜炎：由於大部分結膜與外界直接接觸，因此容易受到周圍環境中感染性（如細菌、病毒、及衣原體、黴菌性、變態反應性等）和非感染性因素（外傷、化學物質及物理因素等）的刺激，而且結膜的血管和淋巴組織豐富，自身及外界的抗原容易使其致敏。
2、內源性急性結膜炎：致病菌通過血行或淋巴使結膜感染，或對全身他處感染物發生過敏反應。炎症也可由鄰近組織直接蔓延而來。
所以，急性結膜炎的病因有多種。
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