乾燥綜合徵是一種自身免疫性疾病（瀰漫性結締組織病），女性佔絕大多數。約有90％的乾燥綜合徵患者為女性（重複），通常為中年或更大的年紀的人群。
乾燥綜合徵最典型的病理變化能減少外分泌腺體分泌。從而導致人體眼、口、胃腸道出現一些乾燥症狀，這是這個疾病得名的由來。口乾是最常見的乾燥症表現，主要是由於疾病會導致口腔唾液分泌的減少，口腔缺少這些唾液的溼潤作用。嚴重者在進食時必須有水和流食才能進食。唾液分泌減少後，口腔乾燥、缺少口水中溶菌酶的作用，極其容易滋生細菌，也會頻繁出現口腔粘膜潰瘍及牙齒的片狀脫落、猖獗齒。眼睛淚腺分泌淚液減少，眼結膜缺少了眼淚的溼潤，會導致乾澀、刺痛症狀。眼結膜缺少了眼淚的沖刷作用，會導致細菌過長時間的停留、聚集，引發結膜炎等結膜疾病。乾燥綜合徵患者的消化道黏膜也會受累，分泌物會比正常減少。會出現厭食、消化功能紊亂等胃腸道症狀。
乾燥綜合徵也會使患者的面板出現紫癜性皮疹，當出現這種症狀時，壓制面板，面板不會褪色。這主要是由於疾病活動期，機體免疫系統啟動其功能，高球蛋白血癥等，釋放了一些擴血管物質，導致血管通透性增加，血液中的紅細胞等成分從血管壁漏出，引起皮下微小血管出血而導致的。
患者也會出現關節痛，關節痛是乾燥綜合症患者常見症狀之一。疾病可以導致關節滑膜無菌性炎症，出現疼痛，引起關節積液等問題。
乾燥綜合徵同其他自身免疫性疾病一樣，具有全身多系統受累的特徵。被診斷為乾燥綜合徵的患者應該積極治療。如果病情嚴重時，會對機體內器官造成嚴重的損害。如肺間質纖維化、原發性膽汁性肝硬化及腎小管酸中毒等。
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