複方甘草片是臨床常用的祛痰鎮咳藥，療效明顯，如不合理使用副作用也很常見。複方甘草片的成分為甘草浸膏粉、阿片粉、樟腦、八角茴香油、苯甲酸鈉。其中，阿片粉具有鎮痛、鎮靜、鎮咳作用。但阿片是一種易引起人體依賴性（成癮）的藥物，儘管含量很低，但長期或大劑量服用也會成癮。複方甘草片一般連續使用不超過7日，等到咳嗽的症狀減輕，即可停藥。如果持續服用時間過長，可出現快感，並逐漸對其產生渴望和依賴。一旦停藥，患者可出現頻繁打呵欠、出冷汗、流鼻涕，甚至焦躁不安等症狀，往往需二三個月才能擺脫。
甘草有糖皮質激素樣作用，能增加胃酸分泌，減少胃黏液分泌，誘發或加重胃潰瘍，尤其是與阿司匹林、水楊酸等藥物合用，更會增加胃潰瘍發生的風險，所以胃潰瘍病患者儘量別選複方甘草片。
複方甘草片會導致水鈉瀦留，使血壓升高，還升高血糖，所以高血壓、糖尿病患者要慎用。而且阿片可引起平滑肌鬆弛，造成排便、排尿困難，所以便祕和前列腺肥大的患者也要慎用。
複方甘草片中含有甘草酸，可促進人體鉀元素的排出，使血鉀濃度降低，從而增加人對強心苷類藥物的敏感性，容易誘發強心苷中毒。正在服用強心苷類藥物（西地蘭、地高辛等）的患者，選用止咳藥時，應避開復方甘草片等含有甘草的製劑。
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