糖尿病患者因為胰島β細胞破壞或功能衰竭，胰島素合成和分泌降低，大量葡萄糖不能充分被機體利用，而從尿中丟失。機體為了維持生命所需要的能量，就只好分解體內脂肪和蛋白質，產生能量以滿足機體各組織器官的需要，使機體處於負氮平衡狀態。另外，由於血糖增高會引起多尿，排出大量水分和各種營養物質，導致體重逐漸下降，造成消瘦。
隨著病程進展，除了皮下脂肪及骨骼肌逐漸被消耗外，胃腸等器官也有不同程度的萎縮，胰外分泌腺萎縮，脂酶、胰蛋白酶和澱粉酶分泌顯著降低，這些因素可以導致吸收不良，尤其是脂肪吸收不良，營養缺乏，進一步引起消瘦。腦垂體、甲狀腺、腎上腺、性腺等內分泌腺體也有不同程度的萎縮和功能低下。
提醒：凡是比標準體重減少20％以上的稱為消瘦。在糖尿病治療過程中，通過科學治療、飲食控制後，這種消瘦是可以改善的。
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