本病多見於青少年男性，起病多為隱匿，早期症狀為下背部、臀部及髓部呈鈍痛，有僵硬感或坐骨神經痛。開始疼痛為間歇性，而且較輕，病程遷延，在數年後可出現持續性疼痛，甚至較嚴重疼痛。有時又可發生於背部較高部位、肩關節或周圍關節，但不久就可出現下背部症狀。病人常感晨起和工作一天後症狀較重，天氣寒冷和潮溼時症狀可惡化。還有些病人首先出現的是原因不明的虹膜炎、全身疲勞不適、厭食、體重減輕和低熱等症狀。開始全身症狀較輕，早期診斷困難，治癒率低，晚期即可致畸。
對於年齡小於40歲的患者，尤其男性，出現下列症狀時應高度懷疑強直性脊柱炎。
1、腰背部不適隱匿出現，持續數週或數月，可伴晨僵，休息後加重，活動後改善。
2、不對稱的下肢大關節炎。
3、出現足跟痛、足底痛、臀部疼痛等。
4、伴或不伴關節炎的眼色素膜炎。
5、脊柱前曲、側彎和後仰受限
6、胸廓擴充套件度受限
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