小兒拉肚子是多病原、多因素引起的以大便次數增多、大便性狀改變為特點的一種疾病。小兒拉肚子多發生在3歲以下的嬰幼兒，6個月至2歲發病率高，是造成小兒營養不良、生長髮育障礙的主要原因之一。嬰兒出現腹瀉，一般表現為以下幾點。
1、消化道症狀：腹瀉時糞便次數增多，性質改變，糞便次數每日3次以上，甚至10～20次/日，可呈糊狀便、稀便、水樣便，或是黏液膿血便。判斷腹瀉時糞便的硬度比次數更重要。如果便次增多而糞便成型則不屬於腹瀉。純母乳餵養的嬰兒每天排便2～5次，呈糊狀，也不是腹瀉。腹瀉患兒常伴有噁心、嘔吐，嚴重者嘔吐咖啡樣物，可有腹痛、腹脹、食慾減退等症狀。
2、全身症狀：感染性腹瀉的患兒病情嚴重時全身症狀明顯，大多數有發熱，體溫38～40攝氏度，少數高達40攝氏度以上，煩躁不安、精神萎靡、嗜睡、驚厥，甚至昏迷等表現。隨著全身症狀的加重，可引起神經系統、心、肝、腎功能失調。
3、水、電解質及酸鹼平衡紊亂：脫水可出現體重減輕，口渴不安，面板蒼白或蒼灰，前囟和眼眶凹陷，淚少，尿少；嚴重者可導致迴圈障礙；代謝性酸中毒時，嗜睡、面色蒼白。拒食、脣櫻桃紅色，呼吸深大，呼氣有丙酮味；低鉀血癥可出現精神不振、腹脹；低鈣、低鎂血癥可表現手足抽搐、驚厥或震顫。
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