新生兒嗆奶肺炎在醫學上稱為乳汁吸入性肺炎，指乳汁在吞嚥時被吸入呼吸道，引起窒息、呼吸困難等表現，肺部繼發感染時與細菌性肺炎相似。嚴重程度與吸入的量和次數有關。
乳汁吸入性肺炎的原因：
（1）吞嚥障礙：新生兒吞嚥反射不成熟，吞嚥動作不協調，易發生乳汁吸入。腦部損傷或顱神經病變也可使吞嚥反射遲鈍或不全，另外，咽部神經肌肉不協調，也會導致部分乳汁進入呼吸道，而引起肺炎。
（2）食管功能不全：乳汁進入食管後反流至咽部，然後吸入。
（3）食管畸形：食管閉鎖時乳汁不能從食管進入胃內，停留在咽部和唾液一起被吸入肺部。（4）嚴重顎裂、兔脣。
乳汁吸入性肺炎的表現：乳汁吸入性肺炎常有餵奶嗆咳、乳汁從口、鼻流出，伴氣急、發紺等，吸入量多時，可引起窒息、呼吸停止。至呼吸恢復後，出現明顯氣促，肺部囉音多。長期多次吸入者可發生間質性肺炎，最後導致肺纖維化或併發支氣管擴張症。肺部繼發感染時與細菌性肺炎相似，病菌還可能播散到全身引起敗血症、腦膜炎等更嚴重的併發症。
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