ICU中部分患者可能長期伴有不同程度的意識、呼吸功能、咳嗽咳痰或吞嚥功能障礙，所以氣管切開術是目前ICU最常見的治療措施之一。不少患者和家屬對氣管切開術不甚瞭解，心懷恐懼，甚至有的家屬擔心會導致患者從此不能講話。其實氣管切開術是對於長期需要藉助人工方法保持氣道通暢和痰液引流的患者所實行的標準治療措施。氣管切開術是指從頸部入路通過逐層切開或穿刺至氣管壁（位置通常在喉結以下第2-4氣管環之間）後放入氣管套管的過程。由於手術是在聲門下方進行的，所以不會破壞聲門的解剖結構。如果患者病情改善，拔出氣管套管封閉切口後可以正常發聲。此外，有的需要長期佩戴氣管套管的患者通過特殊套管裝置也同樣可以與人交流。氣管切開術難度不大，通常在ICU病房內就可以完成，但由於接受手術操作的患者往往基礎情況較差，所以在考慮進行氣管切開術前醫生應該會與患者或家屬進行詳細的術前談話，告知手術原因和術後可能出現的相關併發症，家屬必須充分了解情況和簽署手術知情同意書。
ICU中需要進行氣管切開的適應主要包括：
1、各種原因導致的患者自身不能有效保護氣道通暢和痰液引流；
2、呼吸功能衰竭，需要人工呼吸支援並且短時間內呼吸功能恢復的可能性小。氣管切開術的併發症包括：術後出血，管路移位或脫出，切口感染，皮下氣腫，聲門下肉芽增生及狹窄等等。置入氣管套管後患者呼吸的氣體主要經氣管套管中吸入和撥出，有助於降低呼吸做工和功能鍛鍊。
此外，可以通過套管進行吸痰、霧化等操作，發生氣道堵管的風險比氣管插管降低，佩戴的舒適度較氣管插管提高，有的患者即使因病情需要長期放置氣管套管也不至於嚴重影響日常生活質量。
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