前列腺癌是男性泌尿生殖系統最常見的惡性腫瘤之一。在美國，前列腺癌發病率位居男性所有惡性腫瘤的第一位，死亡率僅次於肺癌位於第二位。
目前，我國已經進入老齡社會，隨著人口壽命的延長、飲食結構的改變、腫瘤篩查及診斷水平的不斷提高，我國前列腺癌的發病率雖然遠低於西方發達國家，但近年來已呈明顯上升趨勢，現位於男性泌尿生殖系統惡性腫瘤第3位，已經逐漸成為嚴重影響我國男性生命健康的重要腫瘤之一。
和其他常見的泌尿系統惡性腫瘤不同，前列腺癌無典型的臨床症狀，這是因為前列腺癌多發生在前列腺的外周帶，早期的前列腺癌多侷限在前列腺內未侵犯前列腺周圍組織，往往無明顯臨床表現。但隨著腫瘤的不斷髮展，則會表現出多種不同的臨床症狀。
下尿路症狀：
包括刺激症狀和梗阻症狀。首先應明確，下尿路症狀並不是前列腺癌所特有，而更多見於許多泌尿系統良性病變。而在前列腺癌患者中，當腫瘤向前列腺的前中部浸潤時，侵及尿道、膀胱頸部和三角區時，可引起下尿路症狀。包括尿頻、尿急、排尿躊躇、排尿中斷、尿後滴瀝和排尿費力等。
區域性浸潤性症狀：
前列腺癌的生長與發展方向往往是沿著最薄弱的途徑發展的。大多數前列腺癌起源於前列腺外周帶，也就是在前列腺的後方，因此膀胱直腸間隙常常是區域性浸潤性前列腺癌最先侵犯的區域。腫瘤侵犯到前列腺包膜及其附近的神經周圍淋巴管時，可出現會陰部疼痛及坐骨神經痛；腫瘤侵犯、壓迫輸精管時會出現腰痛以及患側睪丸疼痛；腫瘤侵犯至膀胱直腸間隙的上方時，可以壓迫輸尿管導致單側或雙側腎積水，嚴重時會引起腎衰竭；腫瘤侵犯到前列腺後外側的神經血管束時還會導致勃起功能障礙；嚴重時當腫瘤侵犯直腸時會導致排便困難或結腸梗阻；腫瘤犯尿道膜部時可發生尿失禁。
轉移性症狀：
前列腺癌最常轉移的部位是骨骼，有時也會轉移到其他器官，如肺、肝、腎上腺等。前列腺癌骨轉移會產生骨痛，甚至病理性骨折；腫瘤轉移到盆腔淋巴結時會引起下肢水腫；腫瘤轉移到肺部會引起咳嗽、咳血等。
全身症狀：
前列腺癌晚期可表現為消瘦乏力、低熱、進行性貧血、惡病質或腎衰竭。
可見，前列腺癌患者的早期症狀不典型，無法通過早期臨床表現發現前列腺癌，而當前列腺癌出現某些臨床症狀時，往往已經到了晚期。由於提高前列腺癌治療效果的關鍵是早期診斷、早期治療，因此前列腺癌篩查對於疾病的治療效果就顯得尤為重要。
前列腺癌篩查是指在患者出現相關症狀之前應用一些簡便有效的檢查方法來早期發現腫瘤。目前常用的篩查方法包括直腸指診（DRE）、前列腺特異性抗原（PSA）檢查、經直腸超聲（TRUS）檢查、前列腺MRI檢查、TRUS引導下經直腸前列腺穿刺活檢等，其中直腸指檢、PSA檢查是最常用和最基礎的篩查方法。
在歐美一些發達國家，由於前列腺癌的發病率較高，因此前列腺癌篩查的方案也比較積極。如美國泌尿外科學會（AUA）和美國臨床腫瘤學會（ASCO）建議，50歲以上男性每年應接受例行DRE、PSA檢查，對於有前列腺癌家族史的男性應該從45歲開始。我國制定的《前列腺癌診治指南》，推薦50歲以上有下尿路症狀的男性應常規進行PSA及DRE檢查，有前列腺癌家族史的男性從45歲開始上述檢查。但是近年來，隨著對前列腺癌認識的深入，有學者也提出了過度治療的問題，認為如此廣泛的篩查並不能提高前列腺癌患者的總生存。關於這一問題，尚無定論。但總體原則是，篩查之前，要與患者充分溝通，瞭解篩查的利與弊，做出最終決定。
直腸指診是前列腺癌篩查最經濟、最基本的檢查方法之一，有15％～40％的前列腺癌患者在直腸指診時可發現異常，但診斷準確性較低，並與醫師的臨床經驗密切相關。此外，直腸指診發現的前列腺癌大多為中晚期前列腺癌，與PSA聯合應用能明顯提高診斷率。
PSA是前列腺組織中一種具有絲氨酸蛋白酶活性的單鏈糖蛋白。前列腺組織癌變時，正常組織破壞後，大量的PSA進入血液迴圈中使血液中PSA升高。影響P S A水平的因素很多，如前列腺炎、前列腺增生和急性尿瀦留、前列腺活檢、膀胱鏡檢、直腸指檢、射精、經尿道手術等均可增加血清PSA水平；而部分藥物，如非那雄胺等會降低血清PSA水平。
也就是說，PSA是前列腺組織特異性抗原，但並不是前列腺癌所特有，檢測PSA時要考慮上述影響因素。儘量減少、排除相應的干擾因素的影響。P S A檢查應在射精後24小時；直腸指檢、膀胱鏡檢查、導尿等操作後48小時；前列腺按摩後1周；前列腺穿刺1個月後進行；檢查時應無急性前列腺炎、尿瀦留等疾病，這樣P S A檢查結果更準確可信，更有臨床意義和價值。
其他的篩查方法，如經直腸超聲（TRUS）檢查、前列腺MRI檢查、TRUS引導下經直腸前列腺穿刺活檢等，往往是在直腸指檢或PSA檢查發現異常時，進行的進一步檢查，以明確診斷。
隨著我國人口壽命延長，生活水平的提高，前列腺癌已經成為我國男性泌尿生殖系統最常見的惡性腫瘤之一，而早期發現、早期治療是前列腺癌治癒的關鍵。
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