我們知道免疫系統對我們的身體起保護作用，抵擋各種微生物，但有時候又保護過度了，把對我們無害的東西，比如正常食物誤判為“敵人”，所以就產生了過敏反應。
過敏原因是由遺傳和環境因素共同造成的，如果父母其中一個人有過敏性疾病，比如過敏性鼻炎、哮喘，孩子過敏的機率會是普通人群的2倍。而過敏性疾病發病率增高主要與環境因素及生活方式的改變有關，比如，現在衛生條件好，大家都知道要消毒、要打疫苗，還有殺蟲劑、抗生素的用得多了，就大大減少了我們抵抗各種感染的機會。另外，生活方式的改變，室內裝修複雜、待在室內的時間增多等等，讓我們與室內塵蟎、寵物、蟑螂、黴菌等過敏原接觸的機率也大大增加，也就增加了過敏疾病的發病率。
過敏英文叫"Allergy"，是個外來詞，但過敏性疾病不是外來的，亙古就有，我們雖不叫過敏，但我們有很多很多過敏的“暱稱”，比如嬰幼兒的“嬌氣”、“賴小”、“挑食”，再大一些叫“矯情”、“鼻涕蟲”，“齁”的喘，出趟門“水土不服”、起“疙瘩”。其實，這都是現代醫學認為過敏性疾病為全身性疾病的區域性表現。
過敏性疾病是全球第六大類慢性疾病，作為常見病、多發病、環境病、系統性疾病而受到人類社會和醫學界的廣泛關注。隨著工業化的快速發展，過敏性疾病發病率在全球範圍內迅速上升，影響了約1/3的人群。在呼吸道可為哮喘、過敏性咳嗽；在鼻可為過敏性鼻炎、鼻竇炎、鼻息肉；在眼可為過敏性結膜炎；在耳可為分泌性中耳炎；在咽可有過敏性咽炎、過敏性扁桃體談；在面板可有蕁麻疹、血管性水腫、溼疹、特應性皮炎、接觸性皮炎；在消化道可發生過敏性和嗜酸性粒細胞性胃腸炎；在大腦可有多動、抽動，甚者自閉。我國2009年調查顯示過敏性鼻炎的發病率為8%-27%，兒童支氣管哮喘發病率由1990年的1%上升到2010年的3%。最要命的是過敏性休克，命危只在一瞬間。罪孽可能源於一瓶青黴素，一個龍蝦，一支花，一場球賽。
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