我們知道，正常人的大腦皮層有興奮和抑制兩個過程，它能指揮一個人白天處於興奮狀態，表現為精力充沛、頭腦清醒，而夜間則處於抑制狀態，正常睡眠。神經衰弱患者的大腦的興奮和抑制過程發生紊亂，晚間失眠，白天則沒有精神，不能集中注意力，使學習工作效率下降。換句話說，就是該興奮時不能興奮，該抑制時不能抑制，興奮過程和抑制過程平衡失調。
神經衰弱多在青壯年人中出現，腦力工作者優為常見。凡是能引起大腦神經過分緊張並伴有不良情緒的情況，都可成為神經衰弱的致病原因。不健全的性格在投的發病上，也多起重要的作用。膽怯、敏感、多疑、內向、悲觀者，即使一般性的精神刺激，也可能誘發神經衰弱。
從本質上講，所謂神經衰弱，只是社會心理因素導致大腦皮層過度緊張而引起的大腦功能活動輕度紊亂，大腦本身並無損害，所以它是一種心因性疾病，需要患者進行有效的心理調整和建立健全的人格。然而有許多患者卻採取了種種不正確的做法，致使他們的疾病久治不愈。
由於神經衰弱患者的大腦不存在任何實質性病變，所以神經衰弱這一名稱已從不少國家的疾病名單中消失，取而代之的是“疲勞綜合徵”。
神經衰弱是一種心身疾病，有各種軀體或精神(心理)上的不適感、強烈的內心衝突或不愉快的情感體驗，這種病理體驗常持續存在或反覆出現，但是無論如何腦內是沒有器質性損害的，因而是不會影響智力和記憶力的。
個別神經衰弱患者生怕自己患的是精神病，或擔憂將來會轉為精神病。曾有人對神經衰弱患者隨訪5年，沒有發現有發展為精神病的。可見患者沒有必要為此擔憂，否則愁上加愁，會使神經更加衰弱。
治療神經衰弱不能單靠藥物，以不能完全靠體育或勞動鍛鍊。治療這個病的主動權在患者自己手中，在於病人逐漸改變個性中的不良傾向，在下病人對本病的不怕、不愁、不去注意。當然做起來並不容易。不能幻想在一天、一週、一月這徹底康復。
凡事做最壞後果的心理準備，朝最好的方向努力爭取。心理負擔一減輕，再注意勞逸結合，積極參加適合於自己的健身活動，神經衰弱的症狀就會逐步減輕以至消失。
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