食管癌是我國常見的惡性腫瘤之一，我國是食管癌的高發國家，又是食管癌死亡率最高的國家。
食管癌發生的原因至今尚未完全明瞭。本病發生的原因是綜合的、複雜的和多方面的，可能與下列因素有關。
一、化學原因某些亞硝胺類化合物能引發食管癌。高發區的人民喜吃酸菜，經測定和分析表明，這種酸菜中含有亞硝酸鹽、硝酸鹽、二級胺等，這些化學物質都是亞硝胺的前身物。食用的酸菜量與食管癌的發病率成正比。
二、黴菌汙染有些食管癌高發地區的人民食用黴變食物的情況比較普遍，糧食黴菌汙染的情況較嚴重。食用發黴食物與食管癌的發生也有一定關係。
三、營養和微量元素綜觀世界食管癌高發區，一般都在土地貧瘠、營養較差的貧困地區、膳食中缺乏維生素、蛋白質和必需脂肪酸。這些成分的缺乏，可以使食管粘膜增生、間變，進一步可引起癌變。
四、環境生態條件調查表明，食管癌的高發地區多為乾旱丘陵地帶或山區，常年降雨量少，乾旱季節多，土壤pH值與食管發病呈正相關，高發地區農作物多以乾旱作物為主，如玉米、紅薯等，而蔬菜水果少。高發區土壤中所含鉬、鋅、銅、錳等元素較低。
五、食管的區域性損傷長期喜進燙熱的飲食也可能是致癌的因素之一。各種原因引起的經久不愈的食管炎，可能是食管癌的前期病變，尤其伴有間皮細胞形成者癌變危險性更大。有報道，食管炎和食管癌關係十分密切，食管炎往往比食管癌早發10年左右。
六、菸酒嗜好長期吸菸和飲酒與食管癌的發病有關。有人研究，大量飲酒者比基本不飲酒者發病率要增加50餘倍，吸菸量多者比基本不吸菸者高7倍，酗酒嗜煙者的發病率是既不飲酒又不吸菸者的156倍。尤其是飲烈性酒者患食管癌的危險性更大。
早期症狀：
1、嚥下梗噎感最多見，可自行消失和復發，不影響進食。常在病人情緒波動時發生，故易被誤認為功能性症狀。
2、胸骨後和劍突下疼痛較多見。嚥下食物時有胸骨後或劍突下痛，其性質可呈燒灼樣、針刺樣或牽拉樣，以嚥下粗糙、灼熱或有刺激性食物為著。初時呈間歇性，當癌腫侵及附近組織或有穿透時，就可有劇烈而持續的疼痛。疼痛部位常不完全與食管內病變部位一致。疼痛多可被解痙劑暫時緩解。
3、食物滯留感染和異物感嚥下食物或飲水時，有食物下行緩慢並滯留的感覺，以及胸骨後緊縮感或食物粘附於食管壁等感覺，食畢消失。症狀發生的部位多與食管內病變部位一致。
4、咽喉部乾燥和緊縮感嚥下乾燥粗糙食物尤為明顯，此症狀的發生也常與病人的情緒波動有關。
5、其他症狀少數病人可有胸骨後悶脹不適、前痛和科戎⒆礎。
中期症狀：
1、嚥下梗噎感最多見，可自選消失和復發，不影響進食。常在病人情緒波動時發生，故易被誤認為功能性症狀。
2、胸骨後和劍突下疼痛較多見。嚥下食物時有胸骨後或劍突下痛，其性質可呈灼熱樣、針刺樣或牽拉樣，以嚥下粗糙、灼熱或有刺激性食物為著。初時呈間歇性，當癌腫侵及附近組織或有穿透時，就可有劇烈而持續的疼痛。疼痛部位常不完全與食管內病變部位一致。疼痛多可被解痙劑暫時緩解。
3、食物滯留感染和異物感嚥下食物或飲水時，有食物下行緩慢並滯留的感覺，以及胸骨後緊縮感或食物粘附於食管壁等感覺，食畢消失。症狀發生的部位多與食管內病變部位一致。
4、咽喉部乾燥和緊縮感嚥下乾燥粗糙食物尤為明顯，此症狀的發生也常與病人的情緒波動有關。
5、其他症狀少數病人可有胸骨後悶脹不適、可有吞嚥時胸骨後疼痛和吐黏液樣痰。
晚期症狀：
1、嚥下困難進行性嚥下困難是絕大多數患者就診時的主要症狀，但卻是本病的較晚期表現。因為食管壁富有彈性和擴張能力，只有當約2/3的食管周徑被癌腫浸潤時，才出現嚥下困難。因此，在上述早期症狀出現後，在數月內病情逐漸加重，由不能嚥下固體食物發展至液體食物亦不能嚥下。如癌腫伴有食管壁炎症、水腫、痙攣等，可加重嚥下困難。阻塞感的位置往往符合手癌腫部位。
2、食物反應常在嚥下困難加重時出現，反流量不大，內含食物與粘液，也可含血液與膿液。
3、其他症狀當癌腫壓迫喉返神經可致聲音嘶啞;侵犯膈神經可引起呃逆或膈神經麻痺;壓迫氣管或支氣管可出現氣急和乾咳;侵蝕主動脈則可產生致命性出血。併發食管-氣管或食管-支氣管瘻或癌腫位於食管上段時，吞嚥液體時常可產生頸交感神經麻痺徵群。
食管癌體徵：
早期體徵要缺如。晚期可出現打呃、吞嚥困難。並且由於患者進食困難可導致營養不良而出現消瘦、貧血、失水或惡病質等體徵。當癌腫轉移時，可觸及腫大而堅硬的淺表淋巴結，或腫大而有結節的肝臟。還可出現黃疸、腹水等。其他少見的體徵尚有面板、腹白線處結節腹股溝淋巴結腫大。
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