隨著腫瘤治療領域的不斷進步，新的治療技術和新藥物不斷湧現，惡性腫瘤病人的生存時間得到了顯著的延長。但到了腫瘤治療的後期，越來越多的病人在原來腫瘤部位以外又會發現新的腫瘤，最常見的是惡性腫瘤發生遠處轉移，其他部位的腫瘤性質與病理型別與原來的腫瘤是一樣的。也有少部分的人其他部位的腫瘤與原來腫瘤的型別是完全不同的，是新出現的第二原發腫瘤。
霍老伯今年59歲，1年前出現右側耳鳴，後來逐漸加重，通過磁共振檢查不但發現了腦部左側橋小腦角區有個腫瘤，而且鼻咽部也有腫瘤。根據磁共振的初步診斷，腦部的這個腫瘤是個良性的聽神經瘤可能性比較大，而鼻咽部的則可能是惡性的鼻咽癌。果然，後來對鼻咽部的進一步活檢明確了鼻咽癌。經過根治性放療與同期化療，霍老伯的鼻咽癌得到了有效的控制。但是，今年他腦部的橋小腦角聽神經瘤卻發現有增大，手術後的病理證實是良性的聽神經瘤。霍老伯同時發現了兩個不同的腫瘤，這是怎麼回事呢？
兩種或兩種以上的腫瘤生長部位和病理型別都不相同，這兩種或兩種以上的腫瘤就是多原發腫瘤。多原發腫瘤的兩種腫瘤可以同時出現，也可能中間相隔數年或多年出現。多原發腫瘤的潛在原因可能與生活習慣、環境因素、基因改變以及治療方法等相關。
有些基因的改變會導致容易發生腫瘤，大約有1-2％的多原發腫瘤是遺傳性腫瘤綜合徵，其特徵為家族幾代人往往有多人在年輕的時候就有惡性腫瘤，或者家族中的好幾個人都有多原發腫瘤，家族性腫瘤綜合徵的病人有特定基因的胚系突變，這種基因的突變有大約一半的機率傳給下一代。不良的生活習慣如抽菸、喝酒等與多種惡性腫瘤的發生有著密切的關係，有可能在不同的年齡階段引起多種不同的腫瘤。女性的有些腫瘤可能與絕經或者使用激素類藥物引起的激素水平變化有關，導致發生多種不同型別腫瘤。某些病毒如HIV感染等造成的免疫缺陷，也使得容易發生多種不同型別的腫瘤。在第一種惡性腫瘤治療的過程中採用的化療藥物如烷化劑類，以及採用放療控制腫瘤時放射線對於周圍其他組織的影響等，在治療腫瘤的同時，也有導致新生腫瘤的風險，可能在數年後出現與以前型別不同的第二種腫瘤。
多原發腫瘤的治療並沒有固定的流程，但由於兩種或多種腫瘤的存在，首先需要把握主要矛盾，也就是哪種腫瘤的影響最大，後果最嚴重，就先處理哪種腫瘤。同時在先治療一種腫瘤時，也需要考慮對另外一種腫瘤的影響。在對危害最大的腫瘤進行處理後，再根據處理的效果以及另外一種腫瘤的危害程度，決定第二腫瘤的處理方案。當然，有些情況下也可能兩種腫瘤一併處理或者處理一種腫瘤的同時兼顧另外一種腫瘤。這就需要根據這幾種腫瘤的型別以及危害已經病人的實際情況等靈活決策了。
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