雖然HPV感染特別是高危型HPV的持續性感染是宮頸癌的重要致病因素，但並不是導致癌變的充分條件，大多數婦女感染HPV後均可自行消退，只有5-10％發展為持續感染，僅2-3％的HPV感染最終發展為宮頸癌，宮頸癌的發生是多因素綜合作用的結果，正是這多種危險因素與HPV的協同作用，導致了宮頸病變的持續進展;這些危險因素包括：性行為不當，性傳播疾病，病毒感染、子宮頸糜爛、包皮垢、吸菸等。
宮頸癌的發生發展是由量變到質變、漸變到突變的連續發展過程，這些前驅病變可存在多年，通常為10年左右，而高危HPV感染一般持續8-24個月可發生宮頸癌前病變，平均10年左右可發生宮頸癌。
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