老年人面臨突然出現的重大精神刺激，在一段時間內發生情緒抑鬱乃是正常現象，並非系病態。只有出現持久的抑鬱症狀，並且向嚴重程度發展時，才能考慮到是否得了該病。另外，人到老年，會罹患老年痴呆症，而有些老年期抑鬱症患者，當病情發展到嚴重階段時，病人的思維和動作都會受到抑制（尤其是思維抑制），此時會出現類似老年性痴呆症的臨床表現。所以，對這類病人，尤其要注意鑑別“假痴呆真抑鬱”情況的存在，以免貽誤病情，貽誤治療，影響康復。
如何區分老年抑鬱症和痴呆症？
1、老年抑鬱症起病較快，發展迅速；而老年性痴呆則起病緩慢發展也緩慢。
2、老年期抑鬱症的抑鬱症狀持續較久；老年性痴呆症患者的情緒變化多，不穩定，變幻莫測，猶如幼童。
3、老年期抑鬱症患者的智慧障礙為暫時性的、部分性的，每次檢查的結果均不相同；而老年性痴呆患者的智慧損害是全面性的，而且呈進行性的惡化。
4、老年期抑鬱症患者並無中樞神經系統的症狀，腦CT檢查也無陽性發現；老年性痴呆病人的情況就不是這樣了，他們可有中樞神經系統的症狀、體徵。不少病人還有高血壓、動脈硬化或“小中風”的病史，腦CT檢查可發現有不同程度的腦萎縮或（和）腦梗塞的表現。
5、用了抗抑鬱藥物後，老年期抑鬱症病人會病去體愈，恢復病前談笑風生、談吐自如的神態；而對於老年性痴呆症患者來講，抗抑鬱藥物就不起任何作用了。 當然，有部分老年性痴呆症患者，在病程的早期，也可出現抑鬱症狀，頗像“老年期抑鬱症”，到了病程的中、晚期，才露出老年性痴呆的“廬山真面目”。
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